La Organización Mundial de la Salud activó su máxima alerta sanitaria internacional debido a un brote de ébola Bundibugyo en República Democrática del Congo y Uganda, una cepa rara sin vacuna ni tratamiento aprobado que se propaga más allá de las zonas de detección iniciales.
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La alerta máxima de la OMS: un brote en expansión silenciosa
La Organización Mundial de la Salud (OMS) designó el brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Esta decisión advierte sobre la propagación de una cepa inusual del virus, la Bundibugyo, que carece de una vacuna o tratamiento aprobado, y cuya extensión podría ser mayor de lo detectado inicialmente.
La declaración, realizada un domingo, situó el brote en el umbral de alerta más elevado conforme a las normativas sanitarias globales. Los motivos incluyen la transmisión transfronteriza, la aparición de conglomerados de muertes sin explicación aparente y una considerable incertidumbre sobre la verdadera magnitud de la epidemia. Casos confirmados de ébola en Kampala, la capital de Uganda, y Kinshasa, la vasta capital congoleña con aproximadamente 20 millones de habitantes, ratifican la diseminación del virus más allá de la remota región minera donde se identificó por primera vez.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, calificó este evento de “extraordinario”. Subrayó la ausencia de vacunas o tratamientos aprobados específicamente para la cepa Bundibugyo, la persistente inseguridad en el este del Congo y la evidencia que sugiere que la escala real del brote excede las cifras oficiales.
Hasta el 16 de mayo, la RDC había notificado ocho casos confirmados por laboratorio, 336 infecciones sospechosas y 87 muertes sospechosas en la provincia de Ituri, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. Uganda, por su parte, confirmó dos casos en Kampala, incluyendo un fallecimiento, entre viajeros procedentes del Congo. Se estima que el brote pudo haber circulado sin detección durante semanas antes de su identificación formal. Pruebas preliminares revelaron ocho muestras positivas de ébola de 13 analizadas en distintas zonas, mientras se han reportado muertes inexplicables y casos sospechosos adicionales en Ituri y la provincia contigua de Kivu del Norte. La muerte de al menos cuatro trabajadores sanitarios en circunstancias compatibles con fiebre hemorrágica viral eleva la preocupación por la transmisión dentro de instalaciones médicas.
La Emergencia de Salud Pública Internacional: un mecanismo de respuesta
La declaración de una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) por parte de la OMS tiene como finalidad principal movilizar fondos globales, coordinar acciones y brindar una respuesta efectiva ante situaciones de emergencia. Esta es la primera designación de este tipo desde que la mpox fue clasificada como emergencia de salud pública mundial en 2024. La agencia, sin embargo, no optó por declarar una “emergencia pandémica”, una nueva categoría establecida en las normativas sanitarias internacionales revisadas tras la experiencia de la COVID-19.
El desafío del ébola Bundibugyo: una cepa atípica sin defensa
El virus del Ébola de Bundibugyo representa una de las especies de ébola más escasas que afectan a los seres humanos. Solo ha provocado dos brotes documentados previamente: en Uganda en 2007 y en el este del Congo en 2012. En conjunto, esos brotes generaron un número de casos inferior al que ya ha causado la actual epidemia.
La mayoría de las vacunas y tratamientos basados en anticuerpos contra el ébola se desarrollaron específicamente para la cepa Zaire, más prevalente y letal, a raíz de la devastadora epidemia que afectó África Occidental hace una década, causando la muerte de más de 11,000 personas. Susan McLellan, directora de la unidad de atención de biocontención de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas, señaló que “el ébola Zaire fue el que acaparó toda la atención, y con muy buenas razones”. Aunque existen tratamientos alternativos que están siendo evaluados, ninguno cuenta con aprobación específica para infecciones por Bundibugyo. Adicionalmente, se están analizando vacunas candidatas desarrolladas por grupos como la Universidad de Oxford y Moderna Inc.
Contención obstaculizada: conflictos, desconfianza y la erosión de fondos
Esta reciente declaración de emergencia coincide con advertencias de expertos en salud global. Estos señalan que los recortes en la ayuda exterior estadounidense y en los programas de vigilancia epidemiológica podrían comprometer la capacidad de respuesta ante brotes en regiones vulnerables. La RDC ha enfrentado más de una docena de brotes de ébola en el último medio siglo, lo que le confiere una vasta experiencia global en la contención de la enfermedad. No obstante, la respuesta en el este del país se ha visto repetidamente complejizada por conflictos persistentes, una infraestructura precaria y la desconfianza de la población hacia las autoridades sanitarias y gubernamentales.
