El Servicio Geológico Colombiano elevó a alerta naranja el volcán Puracé por un incremento crítico en sismicidad, gases y ceniza que eleva la probabilidad de erupción en el Cauca.
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Significado y alcance del cambio a alerta naranja en el Puracé
La alerta naranja refleja un deterioro acelerado en la dinámica interna de la estructura volcánica.
El semáforo de monitoreo del Servicio Geológico Colombiano (SGC) administra cuatro estados técnicos para la gestión de riesgo volcánico:
- Verde: Estado de reposo donde la estructura geológica no presenta anomalías.
- Amarilla: Fase con variaciones medibles en los parámetros base de comportamiento.
- Naranja: Alteraciones de gran magnitud en las variables monitoreadas con mayor probabilidad de erupción.
- Roja: Proceso eruptivo en desarrollo o inminente.
Las autoridades aclararon que la condición naranja no implica un evento eruptivo garantizado o inmediato, aunque impone restricciones severas de acceso a la cima y protocolos de preparación comunitaria.
Registro de parámetros físicos y picos de emisión histórica
Las mediciones del SGC marcan los índices de actividad gasífera y térmica más altos registrados desde 1993.
El Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán documentó la aceleración del fenómeno a partir del 20 de julio de 2026. La evaluación técnica contempla variables clave:
- Columnas de emisión: Penachos de gas y ceniza que alcanzaron 3,400 metros de altura sobre la cima.
- Temperatura de gases: Mediciones en superficie con picos térmicos estimados en 140 °C.
- Dióxido de azufre (SO2): Flujo de gases a la atmósfera de hasta 4,200 toneladas diarias.
- Dióxido de carbono (CO2): Concentración acumulada en suelo de 688 partes por millón (ppm).
- Deformación del terreno: Proceso de abultamiento lento y constante activo desde 2022.
A pesar de que el balance reciente mostró una atenuación temporal en la frecuencia sísmica y descarga de ceniza, los caudales de SO2 y la presencia de CO2 continúan en umbrales anómalos. El coordinador Jaime Raigosa instó a evitar la parte alta de las estructuras Puracé, Piocollo y Curiquinga ante el peligro de desgasificaciones repentinas.
Ubicación geográfica y comunidades expuestas a la amenaza
La posición del volcán amenaza directamente a Popayán ya diversos asentamientos ancestrales del departamento del Cauca.
El volcán Puracé se ubica a 27 kilómetros al suroriente de la ciudad de Popayán y forma parte estructural de la Cadena Volcánica Los Coconucos (CVLC). El mapa de amenaza volcánica proyecta un impacto directo sobre tres municipios y múltiples resguardos étnicos:
- Municipios en riesgo: Puracé, Popayán y Sotará.
- Territorios indígenas: Resguardos de Puracé, Kokonuko y Paletará.
- Poblaciones ancestrales: Reasentamiento Juan Tama (etnia Páez / pueblo Nasa) y asentamiento del pueblo misak.
En una erupción de magnitud significativa, Puracé enfrentaría el despliegue de flujos piroclásticos (nubes incandescentes de gas, ceniza y rocas a alta velocidad). Por su parte, los sectores de Paletará y Popayán registran una vulnerabilidad crítica ante lahares o flujos de lodo volcánico que descenderían por las cuencas hidrográficas.
Historial eruptivo y evolución reciente del edificio volcánico
El Puracé destaca como uno de los centros eruptivos con mayor registro de actividad histórica en territorio colombiano.
El antecedente de mayor escala en la era contemporánea ocurrió en marzo de 1977. Adicionalmente, los registros históricos iniciados en 1827 contabilizan por lo menos 14 erupciones menores que produjeron daños materiales significativos y víctimas mortales. Tras un periodo de relativa calma, la estructura comenzó a mostrar signos inestables y paulatinos a partir de 2021, escalando la alerta en el entorno regional.
