CANCÚN, QR.- Entre mayo y agosto, las playas del Caribe reciben toneladas de sargazo, afectando a la vida marina y a la economía local. En 2023, la NASA reportó 13 millones de toneladas de esta macroalga en el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una parte de las cuales llegó al Caribe.
En 2024, en Quintana Roo, se recolectaron cerca de 37 mil toneladas en aguas cercanas a la costa.
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Desde 2011, el aumento del alga ha impulsado la búsqueda de alternativas para mitigar sus efectos. Un equipo de investigadores del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada (CFATA) de la UNAM, liderado por Miriam Estévez González, desarrolló el Sargapanel, un panel de construcción fabricado con yeso y sargazo seco.
Cada unidad contiene alrededor de cinco kilogramos de sargazo seco, equivalentes a 50 o 60 kilogramos de alga húmeda, de acuerdo con la Gaceta UNAM.
Ventajas del panel de sargazo
Este panel ofrece resistencia a la flexión, retarda el fuego y actúa como aislante térmico. Su producción implica un proceso que comienza en altamar con la recolección de la materia prima por el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICCyL).
El alga es secada en el Instituto de Energías Renovables, en Morelos, y enviada al CFATA, donde se limpia y se muele hasta obtener un polvo que constituye la pulpa para la cubierta flexible del Sargapanel.
Esta cubierta, fabricada con hasta un 70 % de sargazo, se aplica en ambos lados del núcleo hecho de yeso y alga. Los paneles pueden utilizarse en muros y plafones, permiten instalaciones eléctricas e hidráulicas y soportan cargas de hasta 10 kilogramos sin taquetes.
Además, el uso de papel derivado del sargazo en lugar de papel convencional reduce la deforestación y el consumo de agua y energía.
El proyecto, que ya ha sido implementado en una casa en Querétaro, también apunta a la comercialización del Sargapanel.
Su desarrollo cumple con las Normas ASTM y puede adaptarse a líneas de producción convencionales. En 2023, participó en el Primer Reto Nacional de Sostenibilidad Bbva y, en 2024, fue reconocido en un concurso del Consorcio UNAM-TEC y Bbva México.
La iniciativa tiene como meta acercar el Sargapanel a empresas interesadas para expandir su producción y así aprovechar el sargazo que invade las costas.
Una compañía ya mostró interés en adquirir la tecnología, lo que abre la posibilidad de ampliar su alcance en el mercado.
