CANCÚN, QR.- La historia de la UNAM se remonta a los primeros intentos por establecer una universidad en la Nueva España en 1536. Fray Juan de Zumárraga promovió esta iniciativa, que fue respaldada por el virrey Antonio de Mendoza. En 1547 la Corona autorizó la creación de una institución de educación superior, pero fue hasta el 21 de septiembre de 1551 cuando se expidió la Cédula de fundación. La apertura formal ocurrió el 25 de enero de 1553, con una estructura académica basada en modelos europeos.
Durante el periodo virreinal, la oferta académica se amplió. En 1778 se instauró la Real Escuela de Cirugía, en 1792 el Real Colegio de Minería y en 1794 la Academia de San Carlos. Luego de la Independencia, se eliminó el título de Real y se adoptaron nuevas denominaciones. A lo largo del siglo XIX, la universidad enfrentó múltiples cierres y reaperturas, hasta que fue disuelta en distintas ocasiones por su relación con el sistema colonial.
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En 1867, Gabino Barreda organizó la Escuela Nacional Preparatoria con un plan de estudios influido por el pensamiento positivista. Esta acción eliminó lo que quedaba del modelo educativo virreinal. En 1881, Justo Sierra presentó en la Cámara de Diputados el primer proyecto para establecer una universidad nacional moderna. Aunque no prosperó, mantuvo su impulso y amplió la propuesta en años posteriores.
De los cierres del siglo XIX al impulso de Justo Sierra
En 1902, Sierra insistió ante el Consejo Superior de Educación Pública. Para 1905, con la creación de la Secretaría de Instrucción Pública, el proyecto adquirió mayor solidez. En 1907 anunció que el Ejecutivo federal respaldaba la creación de la nueva universidad. La Secretaría envió a Ezequiel A. Chávez a instituciones de Europa y Estados Unidos para estudiar modelos educativos. Con base en esos análisis, se formuló la propuesta definitiva.
El 26 de mayo de 1910, el Congreso aprobó el decreto de creación de la Universidad Nacional de México, antecesora de la actual UNAM. Se integraron las escuelas de Bellas Artes, Jurisprudencia, Ingenieros, Medicina, Altos Estudios y la Escuela Nacional Preparatoria. El decreto constitutivo fue promulgado el 24 de mayo y la inauguración oficial se realizó el 22 de septiembre, en el marco del Centenario de la Independencia. El primer rector fue Joaquín Eguía Lis.
En sus primeros años, la matrícula de la UNAM era inferior a los 2,000 estudiantes. Veinte años después alcanzó los 9,000. El 28 de mayo de 1929, la institución obtuvo su autonomía por decreto, convirtiéndose en la Universidad Nacional Autónoma de México.
Consolidación de la UNAM y su expansión académica
En el ciclo escolar 2024-2025, la UNAM registra 372,755 estudiantes. De estos, 711 están en el nivel técnico y propedéutico, 106,087 en bachillerato, 232,106 en licenciatura y 33,851 en posgrado. Cuenta con 43,156 académicos, de los cuales 12,549 son de tiempo completo.
La UNAM ofrece 42 programas de posgrado con 96 planes de maestría y doctorado, además de 42 programas de especialización con 269 orientaciones. A nivel de licenciatura, imparte 133 carreras con 241 opciones educativas. En el nivel técnico existen 42 salidas terminales y tres planes de bachillerato.
La infraestructura de la UNAM incluye 16 facultades, 10 unidades multidisciplinarias, cinco escuelas nacionales, nueve planteles de la Escuela Nacional Preparatoria y cinco del Colegio de Ciencias y Humanidades. En el ámbito de la investigación, opera con 36 institutos, 13 centros y 14 programas universitarios.
En 2025, el 83% de las carreras de la UNAM están acreditadas o en proceso de acreditación. En educación continua, la institución benefició directamente a 2,026,199 personas en 2024 mediante diplomados, talleres y cursos presenciales, semipresenciales y en línea.
Ese mismo año egresaron 28,860 estudiantes de bachillerato, 35,641 de licenciatura y 10,786 de posgrado. En total, 27,580 personas se titularon en licenciatura, en su mayoría mediante métodos alternos al examen profesional y la tesis tradicional.
Durante el ciclo escolar 2024-2025, 301,990 estudiantes de la UNAM recibieron apoyos y becas. En materia de investigación, 6,521 académicos forman parte del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores. En 2024 se publicaron 4,931 artículos en revistas científicas.
El Subsistema de Humanidades de la UNAM generó en 2024 un total de 253 libros y 1,153 capítulos. La institución también organizó 11,055 actividades artísticas y culturales, que atrajeron a más de dos millones de personas. Administra 27 museos, 18 recintos históricos y un acervo con más de 571 mil piezas y grabaciones.
En producción editorial, la UNAM publicó 1,985 libros en 2024, con un promedio de cinco por día. Las acciones institucionales orientadas al bienestar comunitario alcanzaron a 559,680 personas.
Infraestructura, movilidad y presupuesto de la UNAM
La UNAM mantiene convenios de cooperación con instituciones nacionales e internacionales. En 2024, registró 160 acuerdos y una intensa movilidad estudiantil y docente. En el plano nacional, se reportaron intercambios con más de 1,200 académicos y estudiantes. A nivel internacional, se registraron más de 9,000 participaciones entre alumnos y docentes.
Actualmente, la UNAM tiene presencia en las 32 entidades federativas y en países como Estados Unidos, Canadá, España, China, Cuba, Francia, Inglaterra y Alemania. Opera 17 planteles en la Zona Metropolitana del Valle de México y mantiene centros regionales en siete estados.
Dentro de sus servicios nacionales, destacan el Servicio Sismológico Nacional, el Observatorio Astronómico, la Biblioteca y Hemeroteca Nacionales, la Red Mareográfica, el monitoreo del volcán Popocatépetl y 41 laboratorios nacionales.
La infraestructura de la UNAM alcanza los 2,994,087 m² de construcción. Opera con 5,072 aulas, 4,557 cubículos y 3,030 laboratorios. Dispone de 140 bibliotecas con un acervo de más de 3 millones de títulos y 7.6 millones de volúmenes. Cuenta con 102,969 computadoras conectadas a internet y una capacidad de supercómputo de 280 mil millones de operaciones por segundo.
El presupuesto asignado a la UNAM en 2025 es de 58,085 millones de pesos, distribuido en docencia (62.1%), investigación (25.9%), extensión universitaria (7.4%) y gestión institucional (4.6%).
