Una tormenta invernal que los meteorólogos calificaron de inusualmente extensa y de larga duración causó el colapso operativo en gran parte del este de Estados Unidos. Esta “monstruosa” nevada y lluvia helada dejó a más de 800,000 personas sin electricidad, paralizando el tráfico aéreo con la cancelación de más de 10,100 vuelos solo el domingo.
El evento, que comenzó el fin de semana, obligó a 17 estados y al Distrito de Columbia a declarar emergencias climáticas. El impacto fue tan severo que forzó al Departamento de Energía a ordenar la activación de recursos de generación de respaldo en regiones clave, en un intento por limitar los apagones y evitar fallas que podrían ser catastróficas.
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La respuesta federal ante la emergencia “histórica”
El presidente Donald Trump se refirió a las tormentas como “históricas” y actuó rápidamente, aprobando declaraciones federales de emergencia por desastre el sábado. Estas declaraciones cubrieron un total de 12 estados: Carolina del Sur, Virginia, Tenesi, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Indiana y Virginia Occidental.
El presidente utilizó la plataforma Truth Social para pedir cautela a la población. “Seguiremos monitoreando y nos mantendremos en contacto con todos los estados en la trayectoria de esta tormenta. Manténganse seguros y abrigados”, escribió Trump.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, también instó a los estadunidenses a tomar precauciones durante una conferencia de prensa el sábado, haciendo hincapié en las bajas temperaturas. “Va a hacer muchísimo frío”, dijo Noem, animando a todos a abastecerse de combustible y alimentos.
El impacto eléctrico: más de 800 mil clientes en la oscuridad
El corte de energía afectó zonas inesperadamente occidentales, incluyendo Nuevo México, aunque los apagones más severos se concentraron en el sureste y el sur del país. A las 10:18 horas del domingo, más de 800,000 clientes estadunidenses estaban sin suministro, según los datos de PowerOutage.us.
Los estados con los mayores problemas de conectividad fueron:
- Tenesi: Al menos 300,000 clientes sin electricidad.
- Misisipi, Texas y Luisiana: Más de 100,000 clientes sin electricidad en cada uno de estos estados.
- Otros estados con afectaciones significativas incluyeron Kentucky, Georgia, Carolina del Norte y Alabama.
Respuestas de emergencia del departamento de energía
Ante el aumento del número de cortes, el Departamento de Energía (DOE) se vio obligado a intervenir directamente en la gestión de la red eléctrica.
El sábado, el DOE emitió una orden de emergencia autorizando al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) a implementar recursos de generación de respaldo en centros de datos y otras instalaciones importantes. Este movimiento buscaba limitar los apagones en Texas.
La acción se extendió al Atlántico medio. El domingo, el DOE emitió otra orden de emergencia para autorizar al operador de red PJM Interconnection a operar “recursos específicos” en su región, incluso si esto significaba ignorar los límites impuestos por leyes estatales o permisos ambientales. Esta medida revela la gravedad de las precauciones tomadas para evitar el colapso.
Parálisis aérea: el efecto dominó en el transporte
El sector aéreo sufrió una interrupción masiva y prolongada. Más de 10,100 vuelos estadunidenses programados para el domingo fueron cancelados, un número que se sumó a las más de 4,000 cancelaciones registradas durante el sábado, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
Las principales aerolíneas advirtieron a los pasajeros sobre posibles cambios y cancelaciones abruptas:
- Delta Airlines ajustó su programación el sábado, con cancelaciones adicionales matutinas enfocadas en Atlanta y a lo largo de la Costa Este, incluyendo Boston y la ciudad de Nueva York. La aerolínea reasignó expertos de centros de clima frío para apoyar a los equipos de descongelación y equipaje en varios aeropuertos del sur.
- JetBlue reportó haber cancelado alrededor de 1,000 vuelos que se extendían hasta el lunes por la mañana.
- United Airlines indicó que había cancelado proactivamente algunos vuelos en aquellas ubicaciones donde se esperaban las peores condiciones climáticas.
Advertencias sobre hielo catastrófico en el sureste
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió sobre la naturaleza inusualmente extensa de la tormenta. Los pronósticos apuntaban a que la tormenta provocaría una acumulación generalizada y pesada de hielo en el sudeste, donde se podían esperar “impactos desde devastadores hasta localmente catastróficos”.
Además, los meteorólogos pronosticaron que las temperaturas récord y los vientos helados descenderían aún más hacia la región de las Grandes Llanuras durante el lunes.
La vulnerabilidad de la infraestructura corporativa
Los operadores de la red eléctrica intensificaron sus precauciones el sábado con el fin claro de evitar los temidos apagones rotativos. Dominion Energy (DN), cuya operación en Virginia incluye la colección más grande de centros de datos del mundo, declaró que si su pronóstico de hielo se materializaba, el evento invernal podría catalogarse como uno de los más grandes jamás experimentados por la compañía.
Esta tormenta invernal no solo fue un evento meteorológico extremo, sino una prueba crítica para la infraestructura de Estados Unidos. La necesidad de que el Departamento de Energía intervenga directamente en Texas y la región del Atlántico medio, autorizando a los operadores a eludir límites ambientales y de mercado, subraya una vulnerabilidad sistémica que va más allá del simple clima. La pregunta que queda es si los gestores de red podrán transformar estas lecciones de emergencia en sistemas robustos antes de que la próxima crisis golpee la puerta.
