Una gigantesca tormenta invernal, calificada por el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) como “inusualmente extensa y de larga duración”, impactó a Estados Unidos el sábado (24.01.2026), extendiendo alertas a más de la mitad de la población del país. Este fenómeno, alimentado por una poderosa masa de aire ártico proveniente de Canadá, ha provocado cortes masivos de energía, paralizado aeropuertos clave y generado condiciones de hielo “catastróficas” en una franja que se extiende desde Nuevo México hasta Maine.
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El contexto: una amenaza ártica de duración prolongada
El alcance de este evento meteorológico no tiene precedentes recientes. Cerca de 190 millones de personas, lo que equivale a más de la mitad de la población de Estados Unidos, se encuentran bajo alerta meteorológica invernal. Esta zona de riesgo abarca 37 estados, extendiéndose desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra.
El NWS ha sido claro al señalar la excepcionalidad del evento. Los meteorólogos atribuyen la fuerza de la tormenta a la llegada de aire ártico. Esta combinación está generando grandes nevadas y, lo que es más peligroso para la infraestructura, acumulaciones de hielo que podrían ser “catastróficas” debido a la lluvia helada.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que la cifra de afectados podría ascender a 240 millones de estadounidenses. La magnitud del peligro ha llevado a la declaración de emergencia en al menos 16 estados, además de la capital, Washington.
Colapso logístico: vuelos, carreteras y energía
El impacto de la tormenta se sintió de inmediato en la infraestructura de transporte y servicios básicos, demostrando la vulnerabilidad del país ante fenómenos tan extensos.
- Cortes de electricidad: La tormenta ha dejado a más de 100.000 clientes sin suministro eléctrico en la región oeste, con el número en aumento. A las 6:30 p. m. ET, más de 130.000 clientes estadounidenses se habían quedado sin electricidad, concentrándose la mayoría de los casos en Texas y Luisiana, según PowerOutage.com.
- Caos aéreo: Miles de vuelos programados para el fin de semana fueron cancelados. El sitio especializado FlightAware registró cerca de 4.000 cancelaciones solo el sábado. Las previsiones para el domingo eran aún peores, con cerca de 9.000 cancelaciones contabilizadas.
El hielo peligroso también comenzó a paralizar las principales carreteras del país. El NWS enfatizó la gravedad de la situación a través de su canal en X, instando a los ciudadanos: “Tómense esta tormenta en serio, amigos”, mientras se preparaban para ver nieve en una “franja asombrosamente larga” que se extiende hasta el extremo noreste.
El frío peligroso azota el centro y el este
Las temperaturas gélidas son una de las mayores amenazas, especialmente en el centro y el este de Estados Unidos. Los termómetros han caído hasta los -20 °C y -30 °C, reportando temperaturas entre 10 y 40 grados por debajo de la media histórica, de acuerdo con NBC News.
Alertas de emergencia y medidas locales
La combinación de nieve, hielo y aguanieve afecta a zonas desde Nuevo México hasta el valle de Tennessee, con las nevadas más intensas avanzando hacia el Medio Oeste y la costa atlántica central.
En Texas, la lluvia helada golpeó la ciudad de Dallas, donde las temperaturas cayeron a -6ºC. En Houston, la cuarta ciudad más poblada del país, el alcalde John Whitmire pidió a los residentes resguardarse por 72 horas a partir de la noche del sábado. Esta metrópolis, con casi 2.4 millones de habitantes, abrió centros de acogida de manera preventiva, especialmente enfocados en personas sin hogar.
Otros estados también registraron impactos significativos:
- La nieve se acumuló en las calles de San Luis, en el estado de Missouri.
- En Oklahoma y Arkansas, el NWS reportó acumulaciones de hasta 15 centímetros en algunos puntos.
La tormenta se dirigía a la poblada región de los estados del Atlántico medio y del noreste antes de que la masa de aire gélido se asiente definitivamente.
La recuperación será difícil
La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, alertó sobre la prolongación de los efectos del temporal: “La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación”.
El servicio meteorológico advirtió que los efectos de la nieve y el aguanieve persistirán “bien entrada la próxima semana”, con episodios de recongelamiento que mantendrán las superficies heladas y peligrosas tanto para conducir como para caminar. Ante el pronóstico adverso, el gobierno federal anunció el cierre preventivo de sus oficinas para el lunes.
La recurrencia de estas megatormentas de extensión continental revela un desafío logístico y de infraestructura cada vez mayor para Estados Unidos. La verdadera prueba no reside solo en la supervivencia al pico del evento, sino en la capacidad de recuperación y la gestión de las secuelas de un hielo que, según la voz experta, permanecerá congelado durante días. ¿Está la infraestructura energética y de transporte lista para absorber el golpe de eventos climáticos que superan los límites históricos de duración y extensión?
