Panamá declaró emergencia tras sismos de magnitud 7.7 y 6.6 que dejaron 27 heridos. Los eventos causaron daños extensos a 416 viviendas, 419 centros educativos y carreteras, impactando las provincias centrales y movilizando la respuesta gubernamental para gestionar la crisis infraestructural.
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Consecuencias Directas y Alcance Geográfico del Sismo
Los potentes movimientos telúricos causaron el deterioro masivo de infraestructura y movilizaron evacuaciones, sin reportar víctimas mortales.
Dos sismos de magnitud 7.7 y 6.6 sacudieron Panamá, con su epicentro a unos 10 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, en la provincia central de Herrera, a una profundidad de 10 kilómetros. Los eventos sísmicos dejaron un saldo de 27 personas heridas y obligaron al gobierno a declarar estado de emergencia para atender las afectaciones. Las autoridades no registraron víctimas mortales. La actividad sísmica generó el quiebre de algunos edificios cercanos al epicentro y propició evacuaciones a nivel nacional. Sismólogos de la Universidad de Panamá registraron decenas de réplicas, con magnitudes notables de 5.8, 5.5 y 5.2.
El impacto infraestructural es significativo. Se reportaron daños en más de 416 viviendas, 419 centros educativos y extensas secciones de carreteras, concentrados en las provincias de Coclé, Veraguas, Los Santos y Herrera. En La Villa de Los Santos, una localidad de origen colonial a 64 kilómetros del epicentro, varias viviendas y una iglesia católica histórica sufrieron derrumbes. Al menos 13 templos católicos resultaron con afectaciones estructurales a nivel nacional. Tony Jiménez, residente de 90 años cuya casa sufrió un derrumbe parcial, describió la experiencia como “terrible” e “intensa”, mientras aguardaba a la intemperie.
Las afectaciones se extienden a las diez provincias que conforman Panamá y dos territorios indígenas, incluyendo instalaciones de salud y sistemas de abastecimiento de agua. Algunas comunidades permanecen incomunicadas debido a deslizamientos de tierra y daños en las vías. En Colón, en la costa atlántica, se vieron comprometidos ocho edificios residenciales que albergan a 40 familias, además de un hospital y el mercado municipal. El Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) confirmó derrumbes parciales y grietas en la catedral de Penonomé, a 150 kilómetros de la capital, junto con daños en el edificio de la gobernación y en el hotel Dos Continentes. En total, Sinaproc reportó daños en siete hoteles en Coclé y Los Santos. La histórica Iglesia de San Atanasio, declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938 en La Villa de Los Santos, se fracturó. Miles de personas, como la maestra Ilbis Rujano en Los Boquerones, Veraguas, durmieron a la intemperie por temor a las réplicas, incluida una de magnitud 6.0.
Resistencia Estructural y Normativa Sísmica
Las estrictas normas de construcción panameñas contribuyeron a la salvaguarda de vidas y minimizaron el alcance del desastre en comparación con eventos regionales.
Las imágenes de edificios comprometidos y profundas grietas en carreteras aumentaron la tensión estructural en una región golpeada por una serie de terremotos devastadores en meses recientes. En junio, dos terremotos consecutivos en La Guaira, Venezuela, de magnitudes 7.2 y 7.5, causaron la muerte de más de 6 mil 500 personas y dejaron a 17 mil sin hogar. En agosto, un sismo de magnitud 7.4 en Colombia cobró la vida de al menos 289 personas.
El saldo de heridos notablemente menor en Panamá, sin fatalidades reportadas, podría deberse a las estrictas normas de construcción del país. Estas regulaciones son especialmente rigurosas para la edificación de rascacielos en la capital, según Carlos Valdés, jefe del Departamento de Sismología de la Universidad Nacional Autónoma de México. El presidente José Raúl Mulino enfatizó que la infraestructura capitalina “ha resistido estos embates muy bien”, durante un recorrido por Los Santos, una de las provincias más afectadas.
A pesar de la falta de una “cultura de sismos” generalizada en Panamá, la infraestructura clave demostró una contención efectiva. El Aeropuerto Internacional de Tocumen, uno de los más transitados de la región con más de 20 millones de pasajeros en 2025, suspendió temporalmente sus operaciones tras el primer sismo, pero reabrió el mismo día. La Autoridad del Canal de Panamá informó que sus operaciones continuaron con normalidad, con equipos técnicos especializados inspeccionando las instalaciones.
Contexto Geológico y Precedentes Sísmicos
Panamá se ubica estratégicamente en el “Cinturón de Fuego del Pacífico”, una zona de alta actividad tectónica que determina su vulnerabilidad sísmica.
Panamá se localiza a lo largo del “Cinturón de Fuego”, un arco de 40 mil kilómetros de volcanes y fallas geológicas que rodea la cuenca del Pacífico, donde se registra la mayoría de los terremotos mundiales. La frecuente actividad sísmica en el país, particularmente en su frontera con Costa Rica y en la costa del Pacífico, se debe a la interacción de varias placas tectónicas, incluyendo las placas de Cocos, Nazca y del Caribe.
El último gran terremoto con daños generalizados en Panamá ocurrió en 1991. Aquel sismo de magnitud 7.4, con epicentro en la vecina Costa Rica, dejó 23 muertos, 559 heridos y miles de personas sin hogar en la región fronteriza de Bocas del Toro, marcando un precedente en la memoria colectiva del país.
Respuesta Gubernamental y Apoyo Internacional
El gobierno de Panamá movilizó recursos internos y recibió asistencia de múltiples naciones para atender la emergencia sísmica.
Poco después de los sismos, la región mostró una oleada de apoyo. El presidente Mulino agradeció el respaldo de líderes latinoamericanos, destacando conversaciones con los presidentes de Chile, Uruguay y Guatemala. El Departamento de Estado de Estados Unidos movilizó un equipo de respuesta ante desastres para apoyar a las autoridades locales con experiencia en búsqueda y rescate, además de realizar evaluaciones aéreas y terrestres. El gobierno estadounidense también comprometió 5 millones de dólares para ayuda humanitaria.
El Comando Sur de Estados Unidos indicó el transporte de 2 mil libras (907 kilogramos) de alimentos a comunidades panameñas afectadas, utilizando dos helicópteros con apoyo de la oficina de control de drogas del Departamento de Estado, lo que subraya la coordinación internacional para la atención de la emergencia.
