La misión Artemis II ha documentado el fenómeno del atardecer terrestre desde la cara oculta de la Luna, capturando imágenes inéditas de la Tierra ocultándose tras el horizonte lunar y un eclipse solar total de 54 minutos que revela la corona solar con una claridad sin precedentes.
El regreso de la humanidad al espacio profundo y el atardecer terrestre
La tripulación de la nave Orión ha registrado un hito visual comparable a las misiones Apolo. A las 6:41 p.m. EDT del 6 de abril de 2026, los astronautas captaron el preciso instante en que la Tierra se oculta detrás del accidentado horizonte lunar. En esta perspectiva, nuestro planeta aparece como una esfera azul tenue adornada con nubes blancas brillantes, mientras la región de Australia y Oceanía queda expuesta bajo la luz solar y el resto del globo se sumerge en la noche.
Este registro no solo posee un valor estético, sino geológico. En el primer plano de la imagen se observa el cráter Ohm, una formación compleja que presenta bordes en terrazas y un fondo plano interrumpido por picos centrales. Estos picos son testimonios de impactos masivos donde la superficie lunar, licuada por la energía del choque, salpicó hacia arriba antes de solidificarse nuevamente.
Cartografía de la cara oculta: Cuencas y cráteres secundarios
Durante el recorrido por el sector no visible desde la Tierra, la misión identificó estructuras de gran escala que definen la historia de impactos del satélite:
- Cuenca Orientale: Situada en el límite de la superficie visible, destaca por su suelo oscuro de lava solidificada y anillos montañosos concéntricos.
- Estructura Hertzsprung: Una cuenca antigua definida por dos anillos sutiles, ahora interrumpida por el cráter Vavilov, una formación más joven que se superpone a la estructura original.
- Craters Integrity y Carroll: Nuevas formaciones propuestas para nombramiento por la tripulación, plenamente visibles durante este sobrevuelo.
- Cadenas de hendiduras: Líneas de cráteres secundarios creadas por el material expulsado tras el impacto violento que dio origen a la cuenca Orientale.
El análisis de la luz en el “limbo lunar” —el borde de la superficie visible— revela la composición mineral a través de las variaciones de color en los mares lunares. Estas observaciones se ven potenciadas por el uso de cámaras portátiles con distancias focales de 400 mm, permitiendo capturar detalles precisos en el terminador, la zona de transición donde las largas sombras resaltan el relieve del terreno accidentado.
Observación del eclipse solar total desde la órbita lunar
Un evento crítico del 6 de abril de 2026 fue la captura de la Luna eclipsando completamente al Sol desde la perspectiva de la Orión. Debido a la proximidad de la nave, el disco lunar bloqueó la luz solar durante casi 54 minutos de totalidad, una duración significativamente superior a la que se puede experimentar en la superficie terrestre.
Esta alineación permitió que la corona solar se manifestara como un halo brillante y detallado, revelando estructuras de la atmósfera externa del Sol que suelen quedar ocultas por el resplandor del disco solar. Durante la oscuridad absoluta, la tripulación pudo observar estrellas que habitualmente son demasiado tenues para ser fotografiadas junto a la Luna.
Alineación planetaria y fotometría espacial
Las cámaras situadas en las alas de los paneles solares de la nave Orión ofrecieron una perspectiva técnica de gran valor. En las imágenes a contraluz, la Luna es iluminada indirectamente por la luz reflejada desde la Tierra, un fenómeno conocido como brillo terrestre.
En este encuadre, la Tierra aparece en fase creciente, proyectando luz solar desde la derecha. La magnitud del espacio se hace evidente al localizar puntos brillantes específicos en el firmamento: Saturno se posiciona justo debajo del borde inferior derecho del disco lunar, mientras que Marte es visible hacia el extremo derecho de la imagen. Estas capturas confirman la precisión de la trayectoria de Artemis II y la capacidad operativa de los sistemas ópticos de la misión en condiciones de iluminación extrema.
