El mundo de la música latina lamenta la partida de Willie Colón, apodado “El Malo del Bronx”, quien falleció el 21 de febrero de 2026 a los 75 años en un hospital de Nueva York, tras complicaciones respiratorias severas. Su ingreso, el 18 de febrero en el Hospital St. Lawrence, se dio tras una recaída en su salud, la cual se vio seriamente comprometida por un grave accidente automovilístico en 2021 que le dejó secuelas permanentes en la columna y el cráneo, afectando su movilidad y ritmo de vida en sus últimos años. La familia, a través de un sentido mensaje de su esposa Julia y sus hijos en redes sociales, confirmó que “partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia”, agradeciendo las oraciones de fans y colegas.
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Un legado musical que transformó la salsa
La carrera de Willie Colón, que abarcó más de 60 años y vendió más de 30 millones de discos, fue fundamental para transformar la salsa de un género callejero en un fenómeno cultural global. Reconocido por fusionar ritmos afroantillanos con jazz y letras de fuerte contenido social, su trayectoria se divide en hitos ineludibles:
- El sonido del barrio (1967-1975): A los 17 años, debutó con el álbum *El Malo* (1967), marcando el inicio de su alianza con Héctor Lavoe.
* Estilo innovador: Introdujo el trombón como instrumento líder, creando un sonido rudo y urbano apodado “salsa dura”, que definió la era dorada de la Fania.
* Imagen icónica: Adoptó una estética de “gánster” en sus portadas, reflejando la realidad del Bronx.
* Colaboraciones legendarias: Junto a Héctor Lavoe, formó uno de los dúos más icónicos de la salsa, con álbumes como *Cosa Nuestra* y éxitos como “Che Che Colé”, “La Murga”, “Aguanilé” y el clásico navideño *Asalto Navideño* (1970). Colón fue el arquitecto que disciplinó el talento de Lavoe, creando el marco musical para “El Cantante”.
- La salsa “de conciencia” (1977-1982): Tras separarse profesionalmente de Lavoe, se unió al panameño Rubén Blades, elevando el género a un nivel lírico y social sin precedentes.
* Hito histórico: En 1978, lanzaron *Siembra*, considerado el álbum de salsa más vendido de la historia, certificado con múltiples discos de oro y platino, que incluye himnos como “Pedro Navaja” y “Plástico”.
* Innovación lírica: Fusionaron ritmos caribeños con crítica política y orquestaciones sofisticadas, llevando la salsa de las canciones de amor a la narrativa social. Willie puso la música y el riesgo comercial para que las letras intelectuales de Blades se convirtieran en un fenómeno.
- Consolidación como solista y productor: Desde los años 80, Colón tomó el micrófono y produjo éxitos mundiales bajo su propia voz.
* Grandes temas: “Idilio”, “Gitana”, “El Gran Varón” y “Sin Poderte Hablar”.
* Colaboraciones destacadas: Produjo álbumes clave para leyendas como Celia Cruz (*Only They Could Have Made This Album*) y Soledad Bravo.
* Reconocimientos: Recibió el Latin Grammy a la Excelencia Musical en 2004 y acumuló 11 nominaciones al Grammy anglo.
“El Gran Varón”: Un himno de ruptura social
“El Gran Varón”, lanzado en 1989 junto a su orquesta Legal Alien, marcó un antes y un después en la música latina. Fue de las primeras canciones populares en abordar abiertamente la homosexualidad, el transgenerismo y el VIH/Sida en una época de gran estigma. Colón decidió contar la historia de Simón y su difícil relación con su padre, Don Andrés, con la frase “No se puede corregir a la naturaleza, árbol que nace doblado jamás su tronco endereza”, que se convirtió en un grito de realidad sobre la aceptación y la identidad. A pesar de la censura en algunas radios conservadoras, se convirtió en un éxito número 1 en más de 10 países y es hoy un himno de la comunidad LGBTQ+.
Activismo y servicio público: Más allá de la música
Más allá de los escenarios, Colón fue un ferviente activista social y político, utilizando su plataforma para el cambio:
- Liderazgo comunitario: Fue presidente de la Asociación de Artes Hispanos y miembro de la comisión latina sobre el Sida. Trabajó para asegurar que los jóvenes artistas del barrio tuvieran acceso a becas y espacios culturales.
- Incursión política: En 1994, utilizó su influencia para denunciar el abandono de los barrios latinos, lo que lo llevó a postularse como Defensor Público en Nueva York en 2001, buscando mejorar la educación y salud de los inmigrantes.
- Servicio público: Sirvió como teniente adjunto del Departamento de Seguridad Pública del condado de Westchester hasta su renuncia en 2020, y fue Alguacil Adjunto en Nueva York desde 2014, combinando su arte con el activismo por los derechos de la comunidad latina.
En 2019, fue incluido en el Latin Songwriters Hall of Fame como reconocimiento a su impacto imborrable como compositor y arreglista en la cultura latina.
Homenajes en preparación para una leyenda
Tras la confirmación de su fallecimiento, se anticipan actos multitudinarios debido a su estatus de leyenda:
- Nueva York: Se espera un tributo en El Bronx, el barrio que lo vio nacer y al que siempre representó.
- Puerto Rico: Diversas figuras del género han solicitado un homenaje póstumo en el Centro de Bellas Artes de San Juan o en una plaza pública, dada su inmensa conexión con la isla.
- Mundo de la salsa: Artistas como Rubén Blades y el Gran Combo de Puerto Rico han comenzado a publicar sus condolencias, destacando que su partida marca el fin de una era dorada para la música latina.
El legado de Willie Colón es la columna vertebral de la identidad latina moderna. No solo hizo música; le dio voz a la experiencia del inmigrante en Nueva York, exportando el orgullo del “barrio” al mundo entero y transformando el estigma de la marginalidad en un símbolo de resistencia cultural. Su sonido, influenciado por el jazz y la música folclórica puertorriqueña, creó un puente entre lo tradicional y lo vanguardista. Desde su labor como Alguacil Adjunto hasta sus letras sobre la injusticia, demostró que un salsero podía ser un líder político y una figura de autoridad moral en su comunidad. Su música queda como un archivo histórico de la vida latina del siglo XX y XXI.
