La Ronda Divisional de la Conferencia Americana (AFC) siempre condensa la tensión de toda la temporada regular. Este domingo, el camino hacia el Super Bowl LX se define para New England y Houston, que se enfrentan en un duelo que no solo pone a prueba a sus defensivas de élite, sino que también enfrenta a los jóvenes mariscales de campo, C.J. Stroud y Drake Maye.
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El contexto del partido: un paso clave hacia el Super Bowl
Los New England Patriots reciben a los Houston Texans en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, en un partido que otorga uno de los dos pases directos a la Final de Conferencia de la AFC.
El ganador de este encuentro tendrá que enfrentarse la siguiente semana al vencedor del duelo entre los Broncos y los Bills para obtener el derecho de competir por el Trofeo Vince Lombardi. Este partido es clave, pues el equipo triunfador quedará a tan solo un escalón de llegar al Super Bowl LX. Los Patriots son locales por haber terminado mejor ubicados en la clasificación de la temporada regular.
El camino a la Ronda Divisional: la solidez de New England y Houston
Ambos equipos llegan a esta instancia con sólidas credenciales y rachas de victorias que evidencian su dominio tardío en la temporada.
New England Patriots
Los Patriots demostraron ser la fuerza dominante de su división, la AFC Este.
- Terminaron como campeones de la AFC Este.
- Acumularon un balance de 14 triunfos y solo tres derrotas, para un porcentaje de victorias de .824.
- Llegan al juego con una racha activa de cuatro victorias consecutivas, luego de que su última derrota se produjera frente a los Bills durante la fase regular.
- En la Ronda de Comodines, partieron como favoritos y vencieron a Los Angeles Chargers por 16-3. Aunque el juego fue cerrado en sus primeros compases, los Patriots impusieron condiciones en la segunda mitad.
Houston Texans
Los Texans no se quedan atrás en autoridad, avanzando desde el sur.
- Avanzaron como segundos de la AFC Sur, con una marca de 12 victorias y cinco derrotas (.706).
- Su mejor momento de la temporada fue una racha de 10 victorias consecutivas, activa desde su última caída ante los Broncos de Denver en la fase regular.
- En Comodines, mostraron una gran fortaleza defensiva al superar con claridad a los Steelers de Pittsburgh de Aaron Rodgers por 30-6. La defensa marcó la diferencia y capitalizó los errores del mariscal rival, incluido un pase interceptado que derivó en el último touchdown.
Duelos clave y el factor defensivo
Este enfrentamiento destaca por el contraste de fuerzas y la presión sobre los mariscales jóvenes, además de las bajas sensibles.
El choque de mariscales
El partido se centra en la batalla entre C.J. Stroud de Houston y Drake Maye de New England. Stroud lideró una unidad que promedió un avance significativo por aire durante la fase regular. Por su parte, Maye encabezó una ofensiva que se situó entre las más productivas de la liga en puntos anotados. Sin embargo, en la Ronda de Comodines, la defensiva de los Patriots dominó por completo al ataque angelino incluso en una noche algo apagada de Maye, mientras que la ofensiva de Stroud tampoco se vio bien hasta el último cuarto.
La defensa número uno vs. el ataque terrestre
Las estadísticas colectivas sitúan a la defensa de los Texans como la número uno de la liga en yardas totales permitidas durante el calendario regular. Este departamento se enfrentará al ataque terrestre de los Patriots, que promedió 130 yardas por partido, liderado por los corredores Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson.
Reporte de bajas
El equipo de Houston tiene bajas sensibles en sus unidades receptoras: Nico Collins y Justin Watson han sido descartados debido a protocolos de conmoción cerebral. Por parte de los Patriots, el esquinero Christian Gonzalez fue habilitado para participar después de superar los exámenes médicos, aunque el apoyador Harold Landry III permanece en estatus de duda por una lesión en la rodilla.
Antecedentes
El historial reciente entre ambos conjuntos durante la temporada 2024 registró un marcador favorable para los Texans de 41 a 21 en el mismo escenario, el Gillette Stadium.
Análisis de tendencias y cuotas de apertura
Los registros técnicos marcan la eficiencia en las conversiones de tercera oportunidad y la gestión del tiempo de posesión como factores determinantes en el desarrollo de la competencia.
Las cuotas de apertura en los mercados especializados muestran que New England tiene una ligera ventaja numérica, estableciendo una línea de tres puntos a su favor. El total de puntos proyectado por los modelos estadísticos se sitúa por debajo de las 42 unidades, lo que indica una expectativa de juego con predominio de las estrategias defensivas. Los datos históricos en postemporada favorecen a la organización de Massachusetts en enfrentamientos directos celebrados en su estadio durante los meses de enero.
¿Dónde y cuándo ver el partido de Patriots vs. Texans?
El encuentro se disputará este domingo 18 de enero a las 14:00 horas (2:00 p.m.) del centro de México en el Gillette Stadium.
Estas son todas las opciones para seguir el juego de la Ronda Divisional:
- Televisión abierta (México): Canal 5.
- Televisión de paga (México/Latam): ESPN.
- Streaming (México/Latam): Disney+ (se requiere acceso a la versión Premium de la aplicación) y DAZN (NFL Pass).
- Resto del mundo (excepto EE. UU.): NFL Game Pass.
- Estados Unidos: ABC en DirecTV, ESPN Deportes, ESPN y Fubo.
¿Cuándo es el Super Bowl LX?
El final de la actual temporada de la NFL está marcado por el Super Bowl 2026, que se celebra el domingo 8 de febrero en el Levi’s Stadium, en California, casa de los San Francisco 49ers.
El camino al Super Bowl es un embudo estrecho que solo permite el paso de los equipos más completos. Dada la historia reciente y el pronóstico de un encuentro defensivo de baja puntuación, la clave no estará en la ofensiva espectacular, sino en qué quarterback comete el error más costoso y qué defensa logra capitalizarlo. ¿Podrán los Patriots usar su ataque terrestre para desgastar a la defensa número uno de la liga, o demostrarán los Texans que su victoria previa en Foxborough no fue casualidad?
