Rachel, tormenta tropical, causó daños severos y más de 152 milímetros de lluvia en California y Baja California en octubre de 2026. La influencia del fenómeno El Niño, con aguas oceánicas inusualmente cálidas, acentuó la intensidad y el alcance del sistema.
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Rachel provoca daños en California y Baja California
La tormenta Rachel causó extensos daños por oleaje e inundaciones en California, así como 425 atenciones de emergencia en Baja California entre el 9 y el 11 de octubre de 2026.
La tormenta tropical Rachel impactó el sur de California y el noroeste de México durante el fin de semana del 9 al 11 de octubre de 2026, dejando a su paso viviendas dañadas, calles anegadas y cuantiosas precipitaciones. Este episodio se enmarca en una temporada de huracanes del Pacífico que exhibe una elevada actividad y efectos en regiones poco habituadas a fenómenos de esta magnitud.
Aunque Rachel perdió sus características tropicales antes de alcanzar tierra en Baja California, su influencia se extendió hacia Estados Unidos. El oleaje intenso golpeó las viviendas costeras en Long Beach, mientras que las lluvias alcanzaron comunidades del sur de California y zonas desérticas de Nevada. Pese a su debilitamiento, la tormenta conservó suficiente humedad y energía para generar afectaciones significativas. Un análisis del investigador Nicholas Grondin, profesor de Estudios Ambientales de la Universidad de Tampa, publicado el 12 de octubre en The Conversation, vincula esta temporada inusual con la influencia del fenómeno de El Niño.
Oleaje severo afecta Long Beach y Las Vegas experimenta lluvias récord
En Long Beach, el oleaje dañó viviendas costeras y un paseo marítimo histórico, mientras que Las Vegas registró 27 milímetros de lluvia, igualando un récord diario para octubre.
En Long Beach, California, el oleaje desatado por Rachel causó daños en varias viviendas cercanas a la playa y fracturó parte de un paseo marítimo histórico. Asimismo, Newport Beach registró inundaciones costeras, aunque las medidas preventivas implementadas contribuyeron a mitigar los daños en ciertas áreas. El periódico Los Angeles Times reportó el 12 de octubre que, si bien la fase más intensa del fenómeno había concluido, los riesgos por mareas altas y oleaje persistían en varios puntos del litoral.
Las precipitaciones constituyeron otra de las consecuencias primordiales del sistema. En algunos sectores del condado de San Diego, se documentaron más de seis pulgadas de lluvia (aproximadamente 152 milímetros), mientras que el Aeropuerto Internacional de San Diego acumuló más de una pulgada durante el fin de semana. La lluvia también se extendió a Las Vegas, Nevada, donde se produjeron inundaciones en las vialidades. La ciudad igualó un récord de precipitación diaria para octubre con 1.08 pulgadas (cerca de 27 milímetros), según información difundida por Associated Press.
La magnitud de este episodio no se limita a las cantidades de lluvia acumuladas. En regiones áridas, donde las lluvias intensas son poco frecuentes al inicio del otoño, las precipitaciones concentradas pueden originar escurrimientos repentinos, anegamientos y situaciones de riesgo para conductores y residentes.
Baja California suspende clases tras más de 400 atenciones por el sistema
Las autoridades de Baja California suspendieron las clases el 12 de octubre, registrando 425 atenciones y más de 100 reubicaciones debido a inundaciones.
Las afectaciones de Rachel no se limitaron a Estados Unidos. En Baja California, las lluvias asociadas al sistema provocaron inundaciones, dificultades de circulación y el despliegue de labores de rescate. Según información estatal publicada por EL IMPARCIAL, se registraron 425 atenciones relacionadas con el fenómeno meteorológico, de las cuales 306 correspondieron a inundaciones. Además, se reportaron más de 200 rescates y la reubicación de más de 100 personas que permanecían en zonas de riesgo.
Ante las consecuencias, la gobernadora Marina del Pilar Ávila Olmeda anunció la suspensión de clases para el lunes 12 de octubre en todos los municipios de Baja California, abarcando tanto escuelas públicas como privadas. En Tijuana, la colonia Obrera experimentó inundaciones y una acumulación considerable de desechos en diversas calles, mientras que en Ensenada se reportaron afectaciones en vialidades e instalaciones hospitalarias. Las autoridades habían ordenado el cierre del puerto de Ensenada a la navegación debido a las condiciones meteorológicas vinculadas con Rachel, como parte de las medidas preventivas adoptadas durante el fin de semana. La cercanía geográfica entre Baja California y el sur de Estados Unidos explica la exposición de ambos territorios al desplazamiento de la humedad y las condiciones meteorológicas relacionadas con Rachel, aunque las consecuencias variaron entre localidades.
El Niño intensifica la temporada de huracanes del Pacífico
El fenómeno El Niño, caracterizado por aguas cálidas en el Pacífico tropical, favorece el desarrollo y la intensificación de ciclones, explicando la magnitud de eventos como Rachel.
El Niño es un fenómeno climático natural definido por temperaturas superficiales superiores a lo habitual en las aguas del Pacífico tropical, el cual puede modificar la circulación atmosférica y las condiciones propicias para el desarrollo de ciclones. Según la explicación del investigador Nicholas Grondin, las aguas más cálidas acentúan la formación y el fortalecimiento de tormentas tropicales en el Pacífico oriental.
Regularmente, los ciclones que se desplazan hacia el norte se debilitan al encontrarse con las aguas más frías frente a California y el norte de Baja California, las cuales funcionan como una contención natural para su intensidad tropical. Sin embargo, durante el acercamiento de Rachel, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos identificó temperaturas oceánicas anormalmente elevadas frente a Baja California. Esta situación, combinada con condiciones atmosféricas favorables, permitió que el sistema mantuviera su potencial de afectación mientras se desplazaba hacia la región. En México, el comportamiento de la temporada ya había generado atención, con pronósticos desde mayo que advertían que el retorno de El Niño podría favorecer tormentas intensas durante la temporada de huracanes de 2026.
La influencia de este fenómeno no implica que todos los huracanes vayan a tocar tierra ni que California se convierta en una zona de impacto frecuente. Lo que sí aumenta es la posibilidad de encontrar condiciones propicias para ciclones intensos y trayectorias poco habituales. La NOAA calcula una probabilidad del 75% de que entre octubre y diciembre, el episodio alcance una magnitud que superaría la intensidad de los eventos registrados desde 1950.
La región de California registra una vigilancia excepcional por tormenta tropical
El sur de California recibió su segunda vigilancia por tormenta tropical en la historia moderna, una situación inusual que evidencia la modificación de patrones climáticos.
Uno de los datos más llamativos de Rachel es que el Centro Nacional de Huracanes emitió apenas la segunda vigilancia por tormenta tropical para el sur de California. La primera se había establecido en agosto de 2023 ante la aproximación de Hilary, un huracán que posteriormente se debilitó, pero que ocasionó precipitaciones intensas e inundaciones en el suroeste estadounidense.
Aunque la región no suele asociarse con huracanes, existen antecedentes históricos que demuestran su vulnerabilidad ocasional. En 1858, un huracán de categoría 1 pasó cerca de San Diego, generando vientos con fuerza de tormenta tropical. En 1939, una tormenta tropical llegó a Long Beach y provocó fuertes lluvias en el sur del estado. Finalmente, en 1997, Nora alcanzó el suroeste de Estados Unidos después de su paso por la península de Baja California. La historia meteorológica de la región muestra que estos episodios son poco comunes, pero no imposibles.
Temporada de huracanes 2026 exhibe actividad ciclónica récord en el Pacífico
La temporada de 2026 ha sido excepcionalmente activa, con eventos significativos en Hawái y California, vinculados a El Niño y las elevadas temperaturas oceánicas.
Rachel forma parte de un año especialmente activo en el Pacífico. Durante 2026, varios huracanes se desplazaron cerca de Hawái, provocando fuertes lluvias, oleaje elevado y daños, una situación poco habitual para el archipiélago. En septiembre, el huracán Marie también generó olas intensas que causaron daños en propiedades costeras del sur de California, a pesar de que el centro del ciclón permaneció alejado de la costa. El acumulado de actividad ciclónica en el Pacífico oriental y central alcanzó niveles récord en 2026, de acuerdo con un análisis de The Washington Post publicado el 12 de octubre, que vinculó ese comportamiento con El Niño y las elevadas temperaturas oceánicas.
El caso de Rachel demuestra que un ciclón no necesita conservar la categoría de huracán al llegar a una región para provocar daños importantes. El oleaje generado durante su trayectoria y la humedad que transporta pueden seguir afectando zonas situadas a cientos de kilómetros del centro original. La temporada de huracanes del Pacífico oriental continúa oficialmente hasta el 30 de noviembre, por lo que la vigilancia meteorológica sigue siendo relevante para las comunidades costeras de México y Estados Unidos. Para estas poblaciones, el episodio representa un recordatorio de que incluso los ciclones debilitados pueden mantener condiciones peligrosas. La trayectoria y la intensidad del viento no son los únicos factores a considerar: las precipitaciones acumuladas, el oleaje y las características del terreno también determinan la magnitud de las afectaciones.
Los impactos principales de Rachel se registraron entre el 9 y el 11 de octubre de 2026. El sur de California recibió su segunda vigilancia histórica por tormenta tropical, tras Hilary en 2023. Algunos puntos del sur de California experimentaron más de 152 milímetros de precipitación. En Baja California, se reportaron 425 atenciones por las afectaciones del sistema, incluyendo 306 relacionadas con inundaciones. La temporada oficial de huracanes del Pacífico oriental concluye el 30 de noviembre.
