La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos levantó el miércoles el cierre temporal y sin precedentes del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, que había paralizado la actividad en una de las ciudades fronterizas clave del país. La restricción, inicialmente impuesta por “razones especiales de seguridad” y programada para durar diez días, fue neutralizada rápidamente debido a una amenaza de seguridad nacional. El Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó que el incidente fue provocado por una incursión de drones pertenecientes a un cártel mexicano.
Esta medida, que incluyó la prohibición de vuelos comerciales, de carga y de evacuación médica en un área de aproximadamente 16 kilómetros alrededor de El Paso y Santa Teresa, Nuevo México, no tiene precedentes en la aviación civil estadounidense para un solo aeropuerto. La última vez que se aplicó una restricción de tal magnitud fue tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuando se suspendieron todos los vuelos civiles en el país.
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La amenaza neutralizada: Cárateles y drones en el espacio aéreo
Un funcionario estadounidense reveló que la causa directa del cierre fue la violación del espacio aéreo por drones operados por cárteles de la droga mexicanos. El Pentágono tomó medidas para inutilizar estos aparatos, y tanto la FAA como el DOW (Departamento de Defensa, implícito) actuaron rápidamente.
Sean Duffy, Secretario de Transporte de los Estados Unidos, confirmó la naturaleza de la amenaza a través de su cuenta de X: “La FAA y el DOW actuaron rápidamente para abordar una incursión de un cártel con drones. La amenaza ha sido neutralizada y no existe peligro para los viajes comerciales en la región. Se han levantado las restricciones y se están reanudando los vuelos normales”.
La ubicación estratégica del Aeropuerto Internacional de El Paso es clave para entender la severidad de la respuesta. La terminal, que gestiona cerca de 4 millones de pasajeros al año (3.5 millones hasta noviembre de 2025), se encuentra junto al Biggs Army Airfield y directamente frente a Ciudad Juárez, México, un punto de alta tensión fronteriza y militar.
Protocolos de defensa nacional y la advertencia de fuerza letal
La restricción aérea que paralizó temporalmente El Paso fue clasificada por la FAA como “Espacio Aéreo de Defensa Nacional”. Esta designación eleva los controles de seguridad al máximo nivel e incluye procedimientos de interceptación extremadamente severos.
La FAA emitió un aviso a pilotos (NOTAM) que estableció advertencias graves para cualquier aeronave que violara la restricción:
Advertencias críticas para pilotos
- Los pilotos que no cumplan los procedimientos pueden ser interceptados, detenidos y entrevistados por personal de seguridad o de la Ley.
- El gobierno de Estados Unidos puede usar fuerza letal contra la aeronave si se determina que representa una amenaza de seguridad inminente.
Este nivel de amenaza y la posibilidad explícita de usar fuerza letal subrayan la seriedad con la que Washington tomó la incursión de drones, demostrando una escalada en la militarización de la respuesta a la actividad de los cárteles.
Desconocimiento local y el impacto económico
La orden de cierre temporal, que inicialmente se había anunciado para estar vigente desde las 23:30 horas del martes hasta el 20 de febrero a las 23:30 hora local, tomó por sorpresa a las autoridades estatales y municipales.
El representante estatal por Texas, Vincent Perez, aseguró que no había recibido información sobre la orden, y destacó que nunca había escuchado de un cierre aéreo por 10 días sin una emergencia mayor. De manera similar, el concejal de la ciudad, Chris Canales, declaró que no había indicios de una amenaza contra la población, lo que generó temor y desinformación.
La suspensión dejó varados a miles de pasajeros y afectó operaciones de aerolíneas importantes como Southwest Airlines y American Airlines. Aunque El Paso no es un centro importante de conexiones a nivel nacional, la interrupción de más de mil vuelos programados durante el periodo inicial de la restricción, según datos de Cirium, amenazaba con costar millones de dólares a la economía local.
El Aeropuerto Internacional de El Paso confirmó que la restricción fue emitida “con poca antelación”, manteniendo a su personal en comunicación constante con la FAA para obtener orientación adicional. Un audio del control de tráfico aéreo captó la alarma, notificando a las tripulaciones de una “parada total en tierra… ni siquiera los aviones de evacuación médica pueden volar”.
Contexto geopolítico y la retórica de Washington
El incidente de los drones en El Paso resalta la creciente vulnerabilidad de la región fronteriza ante la influencia de los cárteles. El evento ocurre en un momento de alta tensión geopolítica.
A mediados de enero, la FAA había emitido una advertencia a las aerolíneas sobre riesgos al sobrevolar México, Centroamérica y partes de Sudamérica, citando posibles actividades militares. Esa alerta se levantó la semana pasada después de que el presidente Donald Trump anunciara que Estados Unidos buscaba reanudar los vuelos hacia Venezuela.
Previamente, el propio Trump había declarado en enero que los cárteles de la droga controlaban México, sugiriendo la posibilidad de desplegar fuerza militar o atacar objetivos terrestres para combatirlos. El cierre temporal en Texas, aunque levantado rápidamente, alimenta la discusión sobre la respuesta de Washington frente al desafío que representa la actividad transfronteriza de estas organizaciones criminales.
