Claves de la noticia:
- Artemis II a velocidad extrema: La cápsula impactará la atmósfera a 40,000 km/h, soportando temperaturas de 2,760 °C, similares a la mitad de la superficie del Sol.
- Apagón de comunicaciones: La tripulación pasará seis minutos en silencio total debido a la formación de una burbuja de plasma que bloquea las señales de radio.
- Hito histórico: Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen culminan un viaje de 1.1 millones de kilómetros, el más lejano de cualquier misión tripulada.
CDMX.– Lo que los observadores en el océano Pacífico verán este viernes por la noche como una “bola de fuego” surcando el cielo no será un fenómeno astronómico, sino el regreso triunfal de la humanidad desde las profundidades del espacio. La cápsula Orión de la misión Artemis II, con cuatro astronautas a bordo, se dispone a ejecutar una de las maniobras más peligrosas de la era espacial: el reingreso atmosférico a 35 veces la velocidad del sonido.
Tras completar una órbita lunar histórica que los llevó más lejos de la Tierra que cualquier misión anterior, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen enfrentarán el “período de apagón planificado”. Durante seis minutos, el control de misión en Houston perderá todo contacto con la nave mientras esta se sumerge en las capas densas de la atmósfera a una altitud de 121,920 metros.
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El desafío del escudo térmico en Artemis II
La integridad de la misión depende de una estructura de titanio recubierta con 186 bloques de Avcoat. Este escudo térmico, de apenas 3.8 centímetros de espesor, debe proteger a la tripulación del calor extremo generado por la fricción, que superará los 2,760 °C.
La NASA ha puesto especial atención en este componente tras detectar daños por fragmentación en la misión no tripulada Artemis I en 2022. Para esta ocasión, se ha modificado el ángulo de entrada para que sea más pronunciado, buscando reducir el tiempo de exposición a las altas temperaturas y garantizar la seguridad de los astronautas.
Seis minutos de incertidumbre
El astronauta Victor Glover describió la sensación de este tramo como viajar dentro de una “antorcha incandescente”. Apenas 24 segundos después de ingresar a la atmósfera, el plasma envolverá la cápsula y las comunicaciones se interrumpirán. En ese instante, los astronautas experimentarán fuerzas de gravedad de hasta 3.9 G, sintiendo cómo sus cuerpos, acostumbrados a la ingravidez, son aplastados contra sus asientos.
“Sabés que se acerca el apagón. No podés dejar que la aprensión te afecte; tenés que concentrarte en tu tarea o las consecuencias son muy graves”, explicó Barry “Butch” Wilmore, veterano de la NASA, al describir la concentración absoluta requerida en esta fase.
Cronología del descenso y rescate
El amerizaje está programado para este viernes 10 de abril de 2026 a las 20:07 horas (tiempo del Este) frente a las costas de San Diego, California. Los horarios previstos para el impacto en el agua son:
- México y Centroamérica: 18:07 horas.
- Colombia, Perú y Ecuador: 19:07 horas.
- Argentina y Brasil: 21:07 horas.
- España: 02:07 horas (sábado 11).
A 8,077 metros de altura, un sistema secuencial de paracaídas —que incluye tres paracaídas principales de 35 metros de diámetro— frenará la cápsula de 523 km/h a menos de 32 km/h para un contacto suave con el océano.
El operativo de recuperación, liderado por Liliana Villarreal, ya se encuentra desplegado en el Pacífico a bordo del buque USS John P. Murtha. Se espera que los astronautas sean extraídos y trasladados a una sala médica en un plazo máximo de dos horas, cerrando así un capítulo de 10 días que abre oficialmente la puerta para el regreso del hombre a la superficie lunar. (Con información de Infobae y BBC)
