El sarampión, causado por el paramixovirus (Morbillivirus genus), es una enfermedad vírica extremadamente contagiosa que ha provocado un brote significativo en México en 2026. Los síntomas iniciales, que aparecen entre 7 y 14 días después de la exposición, son similares a la gripe: fiebre alta, tos persistente, rinorrea y, característicamente, las Manchas de Koplik dentro de la boca. Ante el repunte de casos, las autoridades sanitarias implementaron una campaña nacional con la adquisición de 27.3 millones de dosis para frenar la dispersión, la cual es significativamente más rápida que la observada durante la pandemia de COVID-19.
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Contexto epidemiológico 2026: La velocidad del contagio
La Secretaría de Salud Pública (SSA) del Gobierno de México informó el 20 de enero sobre el inicio de la campaña de inmunización. Poco después, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta que evidenció la severidad del brote regional, siendo México el país con la cifra más alta de fallecimientos reportados.
Mientras que Canadá reportó cinco mil 436 casos y dos defunciones, y Estados Unidos confirmó dos mil 242 casos y tres defunciones, la situación en México ha mostrado una escalada acelerada. Las cifras oficiales varían según el corte:
- Reporte OPS: México reportó seis mil 428 casos y 24 defunciones.
- Reporte SSA (9 de febrero): 28 decesos. La cifra se elevó a 29 tras el deceso de un menor de 8 años en Durango. Se confirmó también la muerte de una bebé de 14 meses en la Ciudad de México, ocurrida en diciembre de 2025 pero incorporada al registro en febrero de 2026.
- Reporte Oficial (10 de febrero): Se registran nueve mil 74 casos confirmados de sarampión y tres mil 730 en estudio. La SSA contabilizó dos mil 27 casos confirmados en lo que va de 2026, principalmente en Chihuahua, Jalisco, Sonora, Durango, Michoacán, Tlaxcala y Ciudad de México.
El Secretario de Salud, David Kershenobich, alertó el 20 de enero que el sarampión es mucho más contagioso que otros virus respiratorios recientes. En sus palabras: “Mientras que en COVID una persona podía contagiar a cuatro, en sarampión un solo enfermo puede contagiar hasta a 15 o 16 personas, y el virus puede permanecer en el ambiente hasta por dos horas”. El alto nivel de transmisión lo convierte en un productor de epidemias si la cobertura de vacunación disminuye.
Los menores de edad son el grupo poblacional más afectado, con mil 327 casos registrados en niños de 1 a 4 años, seguidos por mil 088 casos en el grupo de 5 a 9 años.
Síntomas clave: Del resfriado severo al exantema
El sarampión a menudo inicia con síntomas que se confunden con una gripe o resfriado fuerte. El periodo de incubación varía, pero los primeros signos suelen manifestarse entre 7 y 14 días después de la exposición.
Fases de manifestación clínica
La enfermedad se desarrolla en dos fases claras, la primera de las cuales dura entre 2 y 4 días:
- Fase inicial (Prodrómica):
- Fiebre alta persistente, que puede superar los 40 °C (104 °F) o incluso 41 °C.
- Tos seca persistente.
- Moqueo o secreción nasal abundante (rinorrea).
- Ojos enrojecidos, llorosos y sensibilidad a la luz (conjuntivitis).
- Malestar general, cansancio y ganglios inflamados en el cuello.
- Manchas de Koplik: Pequeñas manchas blancas con centro azulado-grisáceo que aparecen en la cara interna de las mejillas, visibles antes del sarpullido.
- Fase de erupción (Exantema):
- Aparece aproximadamente 3 a 5 días después de que comienzan los síntomas iniciales, aunque el lapso puede ser de 7 a 18 días tras la exposición al virus.
- El sarpullido típico consiste en manchas rojas planas o ligeramente elevadas.
- Comienza en el rostro, en la parte superior del cuello, y luego se extiende rápidamente hacia el torso, los brazos, las piernas, y alcanza las manos y pies.
- Generalmente, el sarpullido dura entre 5 y 6 días antes de desaparecer.
Complicaciones que agravan el sarampión
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que 95 mil personas murieron de sarampión en 2023, la mayoría niños menores de cinco años. La gran mayoría de muertes se deben a complicaciones, las cuales son más comunes en niños menores de 5 años y adultos mayores de 30 años.
Las guías del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y datos internacionales detallan que las complicaciones pueden ser devastadoras:
Un estudio recuperado por el National Center for Biotechnology Information de Estados Unidos señaló que la pérdida auditiva neurosensorial, de moderada a profunda, se observaba entre el 5% y 10% de los casos antes de la vacunación masiva, y sigue siendo frecuente en países con baja cobertura.
Plan de acción y vacunación
La vacunación es la herramienta más efectiva contra el sarampión, habiendo evitado 6.2 millones de muertes en las Américas entre el 2000 y 2023, según la OPS.
La presidenta Claudia Sheinbaum hizo un llamado a “guardar la calma” ante el brote e insistió en que se reforzaría la vacunación, especialmente entre niñas y niños. El esquema recomendado incluye la primera dosis de la vacuna doble o triple viral entre los 6 y 12 meses de edad, y un refuerzo entre los 15 y 18 meses, además de adolescentes y adultos jóvenes con esquemas incompletos.
Advertencias para pacientes con síntomas
Debido a que el sarampión es extremadamente contagioso, el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) emitió recomendaciones específicas:Lista de verificación: Qué hacer si se presentan síntomas de sarampión
- Contactar a un médico inmediatamente.
- Evitar presentarse sin previo aviso en la sala de espera de cualquier centro de salud para no exponer a otros pacientes.
- Llamar al *079 para recibir instrucciones precisas sobre cómo ser atendido, basadas en la ubicación y estado actual del paciente.
- Aislamiento en casa: Reposo absoluto. No acudir al trabajo, escuela o lugares públicos. El aislamiento debe mantenerse hasta que un profesional confirme que ha pasado el riesgo de contagio.
- Manejo sintomático: Mantener hidratación constante y administrar analgésicos bajo supervisión médica para controlar la fiebre, ya que actualmente no existe un tratamiento antiviral específico.
Disponibilidad de vacunas en México
Las vacunas contra el sarampión están disponibles de forma gratuita en las instalaciones públicas de salud sin importar la derechohabiencia del paciente.
- Puntos de aplicación: Instalaciones del IMSS, IMSS Bienestar, ISSSTE y demás instituciones públicas de salud. El Gobierno del Estado de México ha prevenido la enfermedad con 450 puntos de vacunación y filtros sanitarios en escuelas.
- Información y ubicación: Para obtener informes detallados sobre la disponibilidad en centros con alta demanda, se puede marcar al 079 en cualquier estado de la república y presionar el número 7.
El brote de sarampión en México, exacerbado por la baja cobertura de inmunización, subraya la vulnerabilidad de las poblaciones no vacunadas. El virus, con su capacidad de contagiar hasta 16 personas por enfermo, no solo representa un desafío de salud pública inmediato, sino que pone en riesgo el estatus de libre de sarampión que el país se ha esforzado por mantener. La única contención eficaz, ante la amenaza de complicaciones neurológicas y hepáticas graves, radica en la acción preventiva y la inmediata adopción del esquema de vacunación completo.
