El deporte latinoamericano vivió un antes y un después en Bormio, cuando Lucas Pinheiro Braathen consiguió el oro en el eslalon gigante de esquí alpino. Este triunfo no solo coloca a Brasil en el podio de los Juegos Olímpicos de Invierno por primera vez, sino que pulveriza décadas de marcas regionales previas en una de las competencias más exigentes.
Este hito, logrado en la mítica pista del Stelvio, eleva el perfil del atleta de 25 años, nacido en Oslo, que optó por representar deportivamente a Brasil, la nación de su madre, desde 2024. Su victoria resonó inmediatamente a nivel político, con el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, celebrando en su cuenta de X: “¡Es oroooooooooo! (….) Por primera vez nuestro país sube al podio en una edición de los Olímpicos de Invierno”.
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La exhibición en el Stelvio: un dominio desde la primera manga
Pinheiro Braathen demostró ser el rival a batir desde el inicio de la prueba, que contó con la participación de 81 competidores. Al ser el primero en salir, estableció un crono espectacular, una ventaja que el resto de favoritos no pudo recortar.
Su desempeño fue tan contundente que los analistas y rivales lo catalogaron como una hazaña. El noruego Timon Haugan estimó que Pinheiro Braathen “ha aprovechado de verdad su dorsal (salir el primero) y ha seguido su plan perfectamente. Ha esquiado de manera increíble, ha sido una de las mayores exhibiciones que puedes ver en una primera manga”.
Los resultados de la primera manga ya marcaban una tendencia clara. Sus principales competidores quedaron rezagados:
- Marco Odermatt (Suiza), que terminaría con la plata, estaba ya a 95 centésimas de segundo.
- Loïc Meillard (Suiza), eventualmente bronce, figuraba a 1 segundo y 57 centésimas.
Con una ventaja tan significativa, Pinheiro Braathen gestionó bien su margen en la segunda manga para asegurar la presea dorada, completando el podio que fue seguido por los suizos Marco Odermatt (a 58 centésimas) y Loïc Meillard (a 1 segundo y 17 centésimas).
El atleta, el modelo y el conflicto por derechos de imagen
Este oro no solo es un triunfo deportivo, sino una revancha personal para el esquiador. Pinheiro Braathen es conocido por ser una de las personalidades más populares del circuito, compaginando su labor deportiva con trabajos como modelo publicitario.
Su camino hacia la bandera brasileña estuvo marcado por un conflicto significativo:
- Fue campeón del globo del eslalon en la temporada 2022-2023 de la Copa del Mundo, compitiendo todavía por Noruega.
- Un conflicto motivado principalmente por los derechos de imagen lo llevó a tomar la decisión de defender a Brasil a partir de 2024.
El pasado mes de noviembre, el atleta ya había hecho historia para su nueva nación al ganar el eslalon de Levi, Finlandia, la primera victoria de un brasileño en una cita de la Copa del Mundo de esquí alpino. Este éxito olímpico sirve además como compensación por su experiencia en Pekín 2022, cuando, aún con Noruega, no pudo terminar ni el eslalon gigante ni el eslalon.
En esta temporada, Pinheiro Braathen afronta los Juegos como número dos mundial en su disciplina técnica. Su cosecha de medallas podría aumentar en Milán-Cortina el lunes, cuando competirá en el eslalon, llegando como el rival a batir tras el impactante éxito del sábado.
El contexto histórico: Latinoamérica en los Juegos de Invierno
El oro de Pinheiro Braathen pulveriza los mejores resultados históricos de la región en los Juegos Olímpicos de Invierno, demostrando que los Alpes y, específicamente, Italia, son un talismán para el deporte brasileño.Hitos históricos superados:
- Brasil: Debutó en los Juegos Olímpicos de Invierno en Albertville 1992. Su mejor resultado hasta ahora había sido el noveno lugar conseguido por Isabel Clark en el snowboard cross de Turín 2006.
- Latinoamérica (general): El mejor resultado en unos Juegos de Invierno se remontaba a la segunda edición, St Moritz 1928, cuando dos equipos de bobsleigh argentinos lograron el cuarto y quinto puesto.
- Categoría individual: Antes de este oro, el noveno puesto de Isabel Clark era la marca a superar.
- Esquí alpino regional: La actuación más destacada era el undécimo puesto del chileno Thomas Grob en la combinada de Nagano 1998.
El salto del noveno lugar (Clark) y el undécimo (Grob) al oro representa un cambio de paradigma para los atletas de naciones sin tradición invernal, probando que el talento y la estrategia pueden reescribir la narrativa histórica del deporte global.
El impacto de esta medalla trasciende el récord; representa una nueva vía de desarrollo para deportistas latinoamericanos, incluso si requiere una base en la cultura y entrenamiento europeos. La pregunta real ahora no es si Brasil puede volver a ganar, sino qué otros atletas duales de alto rendimiento podrían seguir el camino de Pinheiro Braathen para cambiar el mapa competitivo de la región.
