El delantero francés Karim Benzema, Balón de Oro 2022, ha protagonizado uno de los movimientos más polémicos y rápidos del mercado saudí al fichar por el Al-Hilal, terminando abruptamente su relación con el Al Ittihad. La transferencia, confirmada oficialmente el lunes 2 de febrero de 2026, lo vincula con el actual líder de la liga de Arabia Saudita hasta junio de 2027, en un contrato de año y medio. Este cambio se debe a un fuerte conflicto contractual surgido tras una oferta de renovación que el jugador consideró un “menosprecio”.
El entorno del exjugador del Real Madrid llegó a asegurar que la propuesta de su anterior club era “insultante”, incluso equivalente a “jugar gratis”, lo que detonó su salida de ‘Los Tigres’ para unirse a su acérrimo rival. La noticia no solo impacta al Al-Ittihad, sino que también desató un ‘berrinche’ en Cristiano Ronaldo en el equipo contrario, el Al Nassr.
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El contexto de la ruptura: la oferta contractual que lo cambió todo
La salida de Benzema del Al Ittihad se gestó en medio de una profunda inconformidad. Fuentes como el periodista Santi Aouna, de Foot Mercato, indicaron que el delantero galo se negó a jugar debido a las discrepancias con la directiva por su propuesta de renovación. Este movimiento se dio en el cierre del mercado de fichajes invernal de la temporada 25/26.
El descontento del ‘Gato’, de 38 años, era tal que, de acuerdo con L’Equipe y la información de Record, consideró la oferta de su club como algo “insultante”, siendo este el mayor punto de ruptura tras casi tres años de estancia en el fútbol árabe. Este desacuerdo económico dejó al Al Ittihad sin una figura clave para competir en la Liga Saudí, justo cuando su contrato inicial estaba programado para finalizar el 30 de junio de 2026.
El poder del Al-Hilal: el equipo más exitoso de arabia saudita
El Al-Hilal, club que ahora dirige el italiano Simone Inzaghi, se lleva a un futbolista de enorme jerarquía y experiencia internacional. Este conjunto azul no es un recién llegado a los grandes movimientos; es históricamente el equipo más exitoso de Arabia Saudita, con 21 títulos de Liga y cuatro campeonatos asiáticos (AFC).
El equipo ha demostrado su calibre continental y global. El año pasado, por ejemplo, logró una hazaña al eliminar al Manchester City en los octavos de final del Mundial de Clubes con un marcador de 4-3.
Con la incorporación de Benzema, el club refuerza su ambición de consolidarse como una potencia del fútbol asiático. En el vestuario, compartirá cancha con otras figuras de primer nivel:
- El compatriota Théo Hernández.
- Kalidou Koulibaly, reciente campeón de África.
- Darwin Núñez, descrito por las fuentes como exdelantero del Liverpool y como colombiano.
- El brasileño Malcom, con pasado en el Burdeos y el Barcelona.
Las cifras que definieron su paso por al ittihad
Aunque su salida fue conflictiva, el impacto de Benzema en el Al Ittihad fue innegable. El delantero llegó a Arabia Saudita en 2023, cerrando su etapa tras dos temporadas y media, tiempo en el que logró:
- Partidos jugados: 83 oficiales.
- Goles marcados: 54.
- Asistencias: 17.
Estos números, que reflejan su impacto inmediato, lo hicieron pieza clave para que el club levantara los trofeos de campeón de la Liga y la Copa durante la temporada anterior. Cabe mencionar, aunque el salario que percibirá en el Al-Hilal y la cifra de traspaso son, por el momento, desconocidos, el delantero cobraba en el Al-Ittihad 200 millones de euros por temporada, incluyendo acuerdos comerciales, según informó el periodista Fabrizio Romano.
El efecto dominó: la protesta de cristiano ronaldo y el pif
El fichaje de Benzema por el Al-Hilal, que es acérrimo rival del Al Nassr, tuvo repercusiones inmediatas en la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo. Trascendieron versiones de que Cristiano Ronaldo se encuentra descontento con el Al Nassr por la falta de buenas contrataciones en la ventana de fichajes.
El disgusto escaló cuando Cristiano Ronaldo se ausentó en el partido del Al Nassr ante el Al Riyadh por la Jornada 20 de la Liga Saudí. Según reportó el medio A Bola, el motivo de esta ausencia fue su inconformidad con lo que considera una competencia injusta a raíz del traspaso del francés.
La queja del portugués, que hoy tiene 38 años, se dirige específicamente al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF), el cual es propietario mayoritario de los tres equipos más exitosos: Al Hilal, Al Ittihad y Al Nassr. Ronaldo argumenta que el PIF no gestiona a su equipo de forma igualitaria con respecto a los otros clubes que también administra el fondo. Mientras tanto, el Al Nassr, en esta ventana, apenas sumó un refuerzo: Haydee Abdulkareem, un centrocampista de 21 años procedente del fútbol iraquí.
La guerra de fichajes del Al-Hilal
El Al-Hilal está habituado a realizar fichajes espectaculares, lo que refuerza la preocupación de sus rivales.
- En 2023, contrataron a Neymar, procedente del Paris Saint-Germain.
- Anteriormente, intentaron fichar a Kylian Mbappé por un monto récord de 332 millones de dólares.
- El año pasado, también intentaron llevarse a Bruno Fernandes, capitán del Manchester United.
La llegada de Benzema confirma, una vez más, el atractivo que sigue ejerciendo la liga saudí sobre las grandes estrellas, aunque también expone las tensiones internas en el manejo financiero de los clubes propiedad del PIF.
Este movimiento en el mercado saudí no se trata solo de un cambio de camiseta; revela las complejidades y rivalidades que surgen cuando un mismo fondo estatal gestiona a los principales competidores. La inconformidad de una megaestrella como Cristiano Ronaldo evidencia que, incluso con sumas astronómicas de dinero y el apoyo del PIF, el equilibrio de poder en el fútbol de Arabia Saudita es tan volátil como cualquier otra liga. El Fondo de Inversión Pública ha demostrado su capacidad para atraer talento, pero ¿logrará sostener esta inversión masiva a largo plazo sin que las disputas entre sus propios clubes lo hagan implosionar?
