Los tests privados de pretemporada de Fórmula 1 se centran en la implementación de la mayor revisión reglamentaria de su historia, destacando la nueva unidad de potencia con una división 50/50 de energía eléctrica/combustión. Los equipos vetaron el acceso a la prensa en el Circuit de Barcelona-Catalunya para gestionar los posibles fallos de fiabilidad y controlar la comunicación, una lección aprendida tras los catastróficos problemas técnicos que algunos enfrentaron en 2014. El objetivo de estas jornadas iniciales es garantizar que todos los sistemas, desde el nuevo tren motriz hasta la aerodinámica activa, funcionen correctamente antes del Gran Premio de Australia en Melbourne (6-8 de marzo).
Esta semana marca el inicio del “nuevo mundo valiente” de la Fórmula 1, según el corresponsal de F1, Andrew Benson. Diez de los once equipos participan en una prueba privada en el Circuit de Barcelona-Catalunya, el primero de tres tests programados antes del inicio de la temporada. Que se tripliquen los días de prueba respecto a la temporada anterior es un reflejo directo de la magnitud del cambio: chasis, motores, neumáticos y combustible han sido completamente renovados.
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La decisión de privacidad y la utilidad real del test
El hecho de que esta primera prueba sea privada es un punto crítico. La preocupación principal de los equipos radicaba en la inmensa carga de trabajo necesaria para preparar los coches y el riesgo de exponer públicamente problemas graves de fiabilidad. Al unirse y reservar Barcelona, prohibieron el acceso a todos los medios independientes, asegurando que controlan el mensaje.
Aunque F1 sí contará con un pequeño equipo de televisión para entrevistas limitadas y los equipos liberarán información aprobada, no habrá “ojos indiscretos” dentro del circuito. Esta postura contrasta con 2014, la última vez que las reglas del motor cambiaron drásticamente, cuando todo el testing fue público.
La lección de 2014: Fiabilidad y control de daños
La justificación de la actual reserva se basa en la experiencia de 2014: equipos como Red Bull y Renault registraron un kilometraje muy limitado debido a fallos mecánicos importantes al inicio de aquella temporada. El riesgo de una imagen de marca dañada por un coche que no funciona ha primado sobre la transparencia.
Los equipos pueden rodar un máximo de tres días a su elección dentro de los cinco días para los que el circuito ha sido reservado.
El rediseño del motor 2026: La gestión de energía es el desafío
Las preocupaciones de los equipos están bien fundamentadas. Los motores han cambiado radicalmente. La proporción de potencia total suministrada por la parte eléctrica ahora representa cerca del 50%, lo que impone una demanda sin precedentes en la gestión de la energía.
Para simplificar la arquitectura, se eliminó el MGU-H, el dispositivo que recuperaba energía del turbo y el escape. Sin embargo, la combinación de la necesidad de recuperar mucha más energía y un sistema híbrido más potente con una batería de tamaño similar a la del año pasado convierte la gestión energética en el aspecto clave del rendimiento en 2026.
El dilema del “paquete de batería vacío”
El director técnico de rendimiento de McLaren, Mark Temple, explicó las nuevas complejidades:
> “Tenemos una batería de capacidad similar, pero tenemos un nivel de potencia más alto. Entonces se puede usar más en una sola recta, obtener un impulso mayor en esa recta a partir de esa capacidad de batería adicional. Pero entonces, quizás su paquete [de batería] esté vacío. Si presiona su modo de impulso y elige usar toda la energía, entrará en la siguiente curva y saldrá de ella solo con lo que pudo recuperar en esa curva. Eso podría dejarlo expuesto en la recta siguiente, lo que tal vez tradicionalmente no sería una gran oportunidad.”
Esto significa que el motor de combustión interna (ICE) ahora se utiliza mucho más como cargador de la batería, lo que obligará a que los motores mantengan las revoluciones en la mayoría de las curvas para que los motores eléctricos puedan recuperar energía.
Implicaciones para el conductor
Aunque gran parte de la gestión energética será controlada por las computadoras de a bordo, quedará una cantidad clave que dependerá de la decisión del piloto durante la carrera para maximizar el tiempo por vuelta. Los primeros análisis sugieren que los conductores con mayor “capacidad mental libre” al volante, como Max Verstappen y Fernando Alonso, tendrán una ventaja significativa al tener que integrar esta nueva capa de estrategia en tiempo real.
Revolución aerodinámica: De túneles Venturi a suelos step-plane
Además de los nuevos motores, el reglamento de 2026 introduce cambios fundamentales en la aerodinámica y el diseño del chasis. Los coches son ligeramente más pequeños, más ligeros y más estrechos, al igual que los neumáticos.
La filosofía del chasis ha mutado por completo. Desaparecen los túneles Venturi debajo de la carrocería que generaban el efecto suelo, requiriendo suspensiones súper rígidas y una baja altura de rodaje. En su lugar, la F1 introduce de nuevo los conocidos como suelos step-plane (planos escalonados), similares a los utilizados entre 1983 y 2021.
Esto implica un comportamiento aerodinámico totalmente distinto. Es probable que se produzca el retorno del rake (la parte trasera del coche a una altura significativamente mayor que la delantera), acompañado de resortes ligeramente más blandos.
Combustibles sostenibles y aerodinámica activa
Las nuevas reglas también exigen por primera vez combustibles totalmente sostenibles. Estos son neutros en carbono, hechos de biomasa residual o procesos industriales sintéticos, o una mezcla de ambos.
Aunque en teoría son combustibles “drop-in” (reemplazo directo de la gasolina), su composición diferente ha obligado a revisar los sistemas de combustión para garantizar que la quema sea limpia.
Para ayudar a los coches a recuperar suficiente energía sin depender de la recuperación del eje delantero (que fue prohibida, limitándola solo al eje trasero), F1 introdujo alerones delanteros y traseros móviles. Estos reducen la resistencia aerodinámica en las rectas, garantizando que los coches frenen por más tiempo.
Este sistema reemplaza la ayuda al adelantamiento DRS. En su lugar, se implementa el llamado “modo adelantamiento”, que consiste en un impulso adicional de energía eléctrica si un coche está a menos de un segundo de otro. El enfoque del primer test es doble: asegurar que todos estos sistemas funcionen y empezar a optimizar las estrategias de uso de energía.
Estrategias de desarrollo dispares en la pretemporada
Las escuderías han abordado la preparación de la nueva temporada con metodologías muy diferentes.
Mercedes, Ferrari, Racing Bulls, Haas, Alpine y los nuevos equipos Audi y Cadillac ya han rodado sus coches en tests cortos. En el caso de Ferrari, han manifestado que ejecutarán una versión básica del coche en Barcelona para asegurar la funcionalidad inicial, e irán añadiendo desarrollos progresivamente antes del inicio de la temporada.
Calendario de pruebas clave
La F1 llevará a cabo un total de tres pruebas antes del primer Gran Premio.
Checklist: Enfoques de los equipos para Barcelona
El enfoque logístico y de ingeniería varió ampliamente entre los contendientes al inicio de las pruebas privadas:
- Williams: Decidió saltarse por completo la prueba de Barcelona debido a retrasos en su programa de construcción del coche. La escudería afirmó que esta era la mejor opción para un “mejor resultado de ingeniería”.
- McLaren: Los campeones del mundo no rodarán hasta al menos el segundo día del test en Barcelona, posiblemente no hasta el miércoles. Esta decisión fue tomada para maximizar el tiempo de desarrollo. Su coche, a diferencia del de Ferrari, cambiará poco entre Barcelona y la primera carrera, reflejando su estrategia de dejar el diseño lo más tarde posible.
- Red Bull y Aston Martin: No han rodado sus coches ni han revelado aún su programa específico para Barcelona.
- Ferrari: Ejecutando una versión básica para garantizar la fiabilidad del sistema antes de introducir mejoras de rendimiento.
Incluso con el muro de secretismo, los pequeños detalles filtrados de Barcelona se consideran una certeza, dada la naturaleza inherente de la Fórmula 1. Sin embargo, con un desarrollo tan empinado tras la introducción de un reglamento totalmente nuevo, pasarán semanas considerables hasta que se pueda discernir la verdadera jerarquía de rendimiento.
