La “Nación NFL” en México celebra un hito notorio: la liga ha confirmado oficialmente su retorno a la Ciudad de México a partir de 2026 con al menos un partido de temporada regular garantizado por tres años consecutivos. Este anuncio, que llega justo antes del Super Bowl LX entre los New England Patriots y los Seattle Seahawks, no solo pone fin a una pausa de cuatro años, sino que consolida al país como el mercado estratégico más importante fuera de Estados Unidos.
La elección del Estadio Banorte (antes conocido como Estadio Azteca) como sede, que reabrirá sus puertas en marzo de 2026, es un factor central en esta estrategia de expansión. Este recinto es visto por la NFL no solo como un escenario deportivo, sino como el epicentro de una de las bases de aficionados más grandes y apasionadas del mundo.
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El contexto de la sede: un estadio con nuevo nombre y financiamiento
La noticia del regreso de la NFL vino atada al destino de su sede tradicional, que ahora opera bajo el nombre de Estadio Banorte. Esta denominación se debe al proceso de reestructuración masiva del recinto, necesaria para cumplir con los requisitos de la Copa del Mundo de la FIFA 2026.
La pausa en los juegos internacionales de la NFL se dio precisamente debido a este cierre temporal, que comenzó en 2024. El banco Banorte asignó un financiamiento de 2,100 millones de pesos para estas obras, un movimiento que selló el cambio de nombre y preparó la infraestructura para eventos masivos.
A pesar de las mejoras, existe cierta inconformidad entre algunos aficionados del Club América, quienes han manifestado su desacuerdo ante el temor de que la intensidad de los eventos recurrentes, como los juegos de la NFL, dejen secuelas en el campo de juego.
El acuerdo de tres años y el poder del mercado mexicano
La NFL ha asegurado un acuerdo sólido de tres años, con un juego por temporada garantizado entre 2026 y 2028. Para Arturo Olivé, director general de NFL México, este movimiento está cargado de historia y significado emocional.
Olivé destacó la importancia de la sede y de la afición en el comunicado oficial: “El Estadio Banorte ha sido sede de momentos increíblemente memorables en nuestra historia internacional, y regresar a este recinto subraya nuestro compromiso con el crecimiento de este deporte en todos los niveles en el mercado mexicano”.
Félix Aguirre, director general adjunto del inmueble, celebró que el estadio siga haciendo historia, pues ofrecerá una experiencia de clase mundial para los cientos de miles de asistentes que se esperan.
Los datos que respaldan la decisión de la liga son contundentes, confirmando la solidez del mercado mexicano para la NFL:
- 40 millones de aficionados: La liga considera esta base de fans como la más grande fuera de Estados Unidos.
- 3 años garantizados: El acuerdo asegura estabilidad y planificación a largo plazo para la liga y los seguidores.
El dilema de la fecha: noviembre o diciembre
Si bien el Comisionado Roger Goodell confirmó la noticia durante una conferencia de prensa el 2 de febrero, la fecha exacta del enfrentamiento aún no está definida. Aquí es donde surge un punto de contraste en los reportes:
- Proyecciones de noviembre: Reportes especializados señalan que el partido se realizaría en noviembre, cercano a la festividad del Día de Muertos, probablemente entre la semana 9 y 11 de la campaña regular.
- Confirmaciones de diciembre: Otras fuentes, incluyendo el comunicado de la NFL citado en El Financiero y Bolavip, señalan que el encuentro se disputaría en diciembre de 2026.
Lo que sí se mantiene en el aire es si el partido se programará en horario dominical de medio día o si se buscará un enfrentamiento estelar en horario nocturno, como ya ha ocurrido en años anteriores.
¿Qué equipos jugarán en el Estadio Banorte?
Aunque el calendario oficial no ha sido publicado, los rumores y las declaraciones directas de los dueños de franquicias señalan a dos equipos como los principales candidatos para el regreso en 2026.
San Francisco 49ers: Esta franquicia es la favorita. El periodista Emilio León compartió una declaración de Jed York, dueño de los 49ers de San Francisco, quien confirmó que la ciudad de México es una prioridad. León reportó: “Hablé con Jed York, dueño de los 49ers de San Francisco y me confirmó ‘siempre estamos en comunicación con la Liga y Roger Goodell y México es uno de nuestros mercados. Daremos un juego el próximo año y México es el lugar uno en mi lista’”.
Dallas Cowboys: El periodista John Sutcilff ha señalado en reportes anteriores que los Dallas Cowboys podrían ser la franquicia seleccionada, dada su enorme popularidad en el territorio. Se ha mencionado que sus posibles rivales serían los Arizona Cardinals o los Washington Commanders. El dueño de los Cowboys, Jerry Jones, también ha declarado su interés público en jugar en el país.
Un historial de juegos internacionales
La NFL ha tenido una relación intermitente, pero impactante, con México desde hace casi dos décadas. México ha recibido cinco partidos de temporada regular, incluyendo el primer partido oficial de temporada regular disputado fuera de los Estados Unidos.
El historial reciente en el Estadio Azteca/Banorte incluye:
- 2 de octubre de 2005: El primer juego de temporada regular fuera de EE. UU. San Francisco 49ers perdió 31-14 contra los Cardinals de Arizona.
- 2022: El último partido disputado fue en la temporada 2022. Los San Francisco 49ers vencieron 38-10 a los Arizona Cardinals. Esta edición tuvo la mejor entrada histórica, con más de 78 mil asistentes.
Es relevante recordar que en 2018 se había planeado un partido entre Los Ángeles Rams y los Chiefs de Kansas City, pero las malas condiciones del campo obligaron a la cancelación y el encuentro se movió al Memorial Coliseum de Los Ángeles. Este precedente resalta la atención puesta en las mejoras del campo del Estadio Banorte para evitar problemas futuros.
El socio de transmisión: TelevisaUnivision
El anuncio del regreso de los juegos también incluyó la renovación de la alianza con TelevisaUnivision. Esta cadena, que mantiene una relación comercial con la NFL de más de 60 años, seguirá siendo el puente principal para llevar la acción a millones de hogares a través de televisión abierta, garantizando así un alcance nacional masivo.
Olek Loewenstein, presidente global de Deportes de TelevisaUnivision, expresó el orgullo de mantener esta unión para acercar un deporte tan relevante a la afición mexicana, a la que calificó como una de las más apasionadas del mundo. Con el estadio listo para el kickoff y el socio mediático histórico en los controles, el retorno a partir de 2026 promete un espectáculo que rivalizará con el ambiente de postemporada.
El regreso de la NFL, junto con el Mundial de Fútbol en 2026 y la inclusión de otras ciudades internacionales como Madrid y París en el calendario de la liga, confirma una tendencia global: la expansión del fútbol americano profesional ya no es un experimento, sino una necesidad económica y de mercadeo. La pregunta ahora no es si México es importante para la NFL, sino qué franquicias usarán esta plataforma de tres años para afianzar su base de seguidores en el mercado latinoamericano.
