La última jornada de la fase liga de la UEFA Champions League 2026, celebrada el miércoles 28 de enero, resultó decisiva, dejando al Real Madrid y al París Saint-Germain (PSG) fuera del selecto grupo de los ocho mejores que clasifican directamente a octavos de final. Estos pesos pesados se vieron relegados a la ronda de playoffs por una combinación de resultados ajustados y derrotas sorpresivas, confirmando el alto riesgo del nuevo formato competitivo.
Solo Arsenal y Bayern Múnich habían asegurado su pase previo a la jornada, por lo que seis boletos seguían en juego. El FC Barcelona, con una victoria contundente, logró asegurar su lugar en el TOP 8, mientras que el destino del Real Madrid se selló de forma dramática en Lisboa y Bilbao.
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El colapso del Real Madrid y el drama del Sporting de Lisboa
El momento que redefinió la clasificación directa y empujó al Real Madrid a los playoffs por segundo año consecutivo se produjo en el duelo entre Sporting de Lisboa y Athletic de Bilbao.
El Real Madrid, dirigido por Álvaro Arbeloa, llegó al Estadio Da Luz necesitando ganar al Benfica de José Mourinho para asegurar su boleto directo. A pesar de que Kylian Mbappé adelantó a los merengues para el 1-0 inicial, el Benfica reaccionó con contundencia, logrando un doblete de Andreas Schjelderup y tomando ventaja de 3-1. Aunque Mbappé descontó para el 3-2, la situación se agravó.
El partido se tornó catastrófico para el Madrid con las expulsiones de Raúl Asensio (doble amarilla) y Rodrygo (doble amarilla por impedir el despeje del portero), terminando el encuentro con solo nueve futbolistas. El Benfica cerró la goleada histórica con el cuarto gol, anotado por su arquero Anatoliy Trubin, sellando una noche inolvidable en el Estadio Da Luz.
Mientras el Madrid se desmoronaba en Portugal, el Sporting de Lisboa vencía al Athletic de Bilbao. El Athletic había recuperado la ventaja 2-1 (Goles de Guruzeta y Sancet), pero el Sporting lo empató con Diomande y, crucialmente, Alisson Santos marcó el 3-2 definitivo. Este resultado del Sporting fue el que, de manera directa, sacó al Real Madrid de la zona de clasificación TOP 8 y lo envió a los playoffs.
Clasificados directos y el resurgir del Barcelona
La jornada final ratificó a los dos líderes absolutos y permitió a otros equipos grandes respirar aliviados.
El paso perfecto del Arsenal
El Arsenal cerró la fase de liga con un rendimiento impecable, afianzándose como líder con paso perfecto (8 partidos, 8 victorias), tras vencer al Kairat. Kai Havertz contribuyó con el gol que puso el 2-1 en ese encuentro, confirmando la solidez del equipo de Mikel Arteta.
Barcelona cumple el objetivo
El Barcelona, bajo la dirección de Hansi Flick, se enfrentaba al Copenhague en el Camp Nou. Tras empezar perdiendo 1-0 (sorpresa en el Camp Nou), el Barça dio vuelta al marcador con goles de Robert Lewandowski, Lamine Yamal (asistido por Fermín) y Raphinha de penal, cerrando el marcador 4-1. El equipo blaugrana necesitaba ganar por al menos tres goles de diferencia para asegurar su pase directo, un objetivo que logró.
A pesar de que Copenhague descontó momentáneamente, el gol fue anulado por revisión del VAR. Lamine Yamal fue destacado como un jugador determinante en el calentamiento previo y clave en el desequilibrio ofensivo.
El drama en el TOP 8
Otros equipos lucharon hasta el último minuto para evitar el playoff:
- Chelsea: Venció al Napoli 2-1. Goles de Enzo Fernández (penal) y el gol clave de Joao Pedro que los metió al TOP 8.
- Manchester City: Ganó 2-0 al Galatasaray. Los goles de Erling Haaland y Cherki afianzaron al equipo de Pep Guardiola en el cuarto lugar de la tabla.
- Tottenham: El gol de Kolo Muani en la victoria 1-0 sobre el Eintracht Frankfurt aseguró su posición entre los mejores ocho.
- Liverpool: Goleó 4-0 al Qarabag, asegurando el tercer puesto.
- Bayern Múnich: Venció 1-0 al PSV Eindhoven con gol de Jamal Musiala.
Matices y notas humanas de la jornada
La decisión de la UEFA de jugar todos los partidos de la última jornada a la misma hora (14:00 horas, tiempo del centro de México, 28 de enero de 2026) eliminó cualquier posibilidad de especulación de resultados, añadiendo intensidad al cierre de la fase. La transmisión de la clasificación pudo seguirse en México por HBO MAX, TNT SPORTS y FOX ONE.
Más allá de los resultados, la jornada dejó momentos emotivos, destacando el abrazo de José Mourinho a un balonero y el efusivo saludo entre Mourinho y Álvaro Arbeloa, quienes se llenaron de elogios en la previa del Benfica vs. Real Madrid.
El PSG, el actual campeón de la Champions League, no pudo pasar del empate 1-1 contra el Newcastle, un resultado que, sumado a las victorias de Inter (gol de Federico Dimarco) y Chelsea, lo dejó también en la zona de playoffs.
Checklist de clasificados: Octavos de final vs. Playoffs
La conclusión de la fase de liga generó una división clara de la tabla. Ocho equipos avanzaron directamente a octavos de final, y el resto (incluyendo el actual campeón y el máximo ganador histórico) deberá disputar una ronda intermedia en febrero.
La caída del Real Madrid y el PSG a la ronda de playoffs subraya la dificultad del nuevo esquema de la Champions League. El hecho de que equipos históricamente dominantes dependan de combinaciones de resultados hasta el último minuto demuestra que la autoridad pasada ya no garantiza la clasificación directa, obligando a los gigantes a afrontar un camino más largo y peligroso hacia la fase final de marzo.
